高齢の脳はその年齢を試して代償しますか？

画像化された脳の研究では、私たちが何を考えているかを示すことはできませんが、2つの異なるグループの2つの脳のパフォーマンスを比較することはできます。神経科学者はそのような比較を使用して、脳の行動についての仮説を立てます。ニューロイメージング技術を使用した加齢の研究— MRI、fMRI、PETスキャンなどの技術—は、まだ比較的新しい科学です。それは、1990年代半ば以来存在しているだけです。

この研究からの発見の1つは、高齢者が脳の特定の領域の過剰活性化に関与する傾向があることです。これが意味することは、実験で同じ認知タスクを実行するために、古い脳は、若い脳よりも異なる領域で、より強力に（脳による「仕事」を示唆）明るくなるということです。

一部の研究者は、そのような過活性化を障害の兆候と解釈しました（特に、タスクのパフォーマンスの低下と組み合わせた場合）。しかし、ちょうどで公開された記事で 心理学の現在の方向性 Reuter-LorenzとCappellは、過剰活性化は「パフォーマンスの低下が生じない有益で代償的な機能」を提供することを示唆しています。言い換えれば、より古い脳 しなかった 過大な補償は、高齢者が若い人ほど認知タスクに適さないことを意味します。それは脳の健康な適応です。

なぜ老化した脳はそもそも補償しなければならないのでしょうか？研究者達はいくつかの理論を持っています、それはそれ自身の低下する効率性または私たちの脳の他の場所での処理不足を補うためにもっと努力しなければならないかもしれないことを示唆しています。あるいは、そもそも脳への入力信号（私たちの失敗した感覚と知覚）の低下の結果かもしれません。

古い脳は単に若い脳がよりよく働いているのでしょうか？研究者たちは、概して、答えは「はい」であると示唆しています。

私たちの研究室では、[…]年配の成人が背側前頭前野の低負荷で活性化する領域を見つけたのに対し、若年成人はこれらの同じ部位を高負荷でのみ活性化することがわかりました。重要なのは、より低い負荷で、パフォーマンスの年齢差が最小限であったことです。負荷が高くなると（タスクがますます困難になるにつれて）、若いグループの活性化は古いグループで観察されたものを上回り、高齢者のパフォーマンスも比較的不十分でした。

研究者たちは、若い人も老人も同じ領域の脳を活性化するいくつかの課題について、高齢者は少し早くそれを行うことを発見しました。タスクが簡単な場合、高齢者は特定の脳領域を明らかな代償行動で過剰に活性化して、タスクに同等のパフォーマンスを提供します。しかし、タスクが難しくなるにつれて、古い脳は常に追いつくことができず、代償的な脳の活性化が役に立たないため、若いグループに比べてパフォーマンスが低下します。研究者は彼らの頭字語が好きなので、この一連の観察を「CRUNCH」と呼びます—神経回路仮説の補償関連の利用。

覚えておいてください、これは、これらのトピックに関する彼らの研究における彼らの現在の観察に基づいて、研究者が提案する単なる一連の仮説です。ただし、これは興味深い一連の仮説であり、定期的な運動などを通じて脳を「健康」に保つことができる一方で、加齢に伴って脳が自然にできることには「厳しい」限界がある可能性があることを示唆しています。

参照：

ロイター・ローレンツ、PA ＆Cappell、K.A. （2008）。神経認知老化と代償仮説。 心理学の現在の方向、17（3）、177-182。