統合失調症のリスクが高い子供は異常な脳機能を示す
ノースカロライナ大学の研究者は、病気の両親または兄弟がいる子供たちの脳スキャンを行いました。
彼らは、これらの危険度の高い子供たちが神経回路を持っていることを発見しました。神経回路は、病気の家族歴のない仲間が簡単に扱えるように見えるタスクによって過度にアクティブであるかストレスを受けています。
脳機能の違いは精神神経症状の前に現れるので、科学者たちはこの発見が統合失調症の早期警告サインまたは「脆弱性マーカー」を指し示していると信じています。
「不利な点は、統合失調症の近親者が1人いると誰もが運命を失うと言っていることです。代わりに、調査結果を使用して、脳機能に差があり、特に脆弱であることを示す個人を特定したいので、リスクを最小限に抑えるために介入することができます。」と上級研究著者のAysenil Belger博士は述べています。
UNC研究はジャーナルに掲載されています 精神医学研究：ニューロイメージング、そして9歳という若い個人の精神疾患に関連する脳活動の変化を探す最初の1つです。統合失調症の1度の家族がいる個人は、疾患を発症するリスクが8倍から12倍高くなります。
ただし、症状が発生して診断に達するまで、統合失調症になる人を特定する方法はありません。
専門家は、統合失調症の最も初期の兆候のいくつかは、言葉の記憶、IQおよび他の精神機能の低下であると言います。症状の研究者は、複雑なタスクに取り組む脳の衰弱能力である皮質処理の非効率性に起因すると考えています。
この研究では、Belger氏とその同僚は、統合失調症を発症するリスクが高い青年期の脳に機能的変化が起こった場合にどうなるかを特定しようとしました。
彼女は、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を9歳から18歳の42人の子供と青年に実施しました。その半分は統合失調症の親族がいて、半分はそうではありませんでした。研究参加者はそれぞれ、かわいい動物や怖い動物など、感情を刺激する画像のラインナップから特定の画像（単純な円）を特定する必要があるゲームを1時間半ほど費やしました。
同時に、MRIマシンは、各ターゲット検出タスクに関連する脳活動の変化をスキャンしました。
ベルガーは、統合失調症の家族歴がある個人では、感情と高次の意思決定に関与する回路が過活動化されていることを発見しました。これは、課題が研究対象の脳のこれらの領域を強調していることを示唆しています。
「この発見は、これらの地域が正常に活性化していないことを示しています」と彼女は言った。 「この過剰活性化は、最終的には脳のこれらの特定の領域に損傷を与え、患者でそれらが低活性化されるようになると思います。つまり、脳がハイギアに入るように要求されると、もはやそれは不可能です。」
Belgerはまた、ストレスが統合失調症を発症するリスクが高い青年の精神能力を変化させる可能性があるかどうかも調査しています。
これらの個人のほんの一部だけが統合失調症と診断されますが、ベルガーは精神病を食い止める可能性のある介入を模索するために最も脆弱な人々を早期に特定することが重要であると考えています。
「ストレスへの対処方法が人によって異なることを理解するのと同じくらい簡単かもしれません」とベルガー氏は語った。 「ストレスに対処するための戦略を教えることで、これらの個人を統合失調症だけでなく他の神経精神障害にも無防備にすることができます。」
出典：ノースカロライナ大学ヘルスケア
