あるタイプの認知症がどのように脳に広がるか

イギリスの科学者たちは、主要な化学物質が一般的なタイプの認知症の脳細胞をどのように破壊するかを発見しました。さらに、研究者たちはその侮辱が脳全体に連鎖効果をもたらすことを発見しました。

研究者は、レビー小体（DLB）を持つ認知症の人々の脳組織に、細胞をつなぐニューロンの重要な部分に特定の形態のタンパク質が含まれていることを発見しました。彼らの発見は、この破壊的なタンパク質がこれらの接続を通してある細胞から別の細胞へとジャンプするかもしれないことを示唆しています。

DLBは、アルツハイマー病の認知症に次いで2番目に一般的な進行性認知症で、思考、記憶、運動（運動制御）に関与する脳の領域を攻撃します。科学者たちは、新しい発見はDLBの原因を明らかにし、現在DLBの治療法はないので、治療法の探索を加速するのに役立つと言います。

エジンバラ大学が共同で行ったこの研究は、化学信号と電気信号が細胞間を流れることを可能にする脳細胞間の共有接続点であるシナプスに焦点を当てていました。これらの信号は、神経メッセージの伝達と記憶の形成に不可欠であり、脳の健康の鍵となります。

研究者たちは、DLBで死亡した5人のシナプスに、認知症の症状に寄与する可能性のある、アルファシヌクレインと呼ばれる損傷タンパク質の塊が含まれていることを示しました。有毒なα-シヌクレインがシナプスの両側に点在しており、これらの接続を通じて細胞間をジャンプする可能性があることを示唆しています。この発見は、損傷が脳を介してどのように広がることができるかを明らかにします。

同様の所見は、アルツハイマー病で死亡した人や認知症のない人の脳組織では見られませんでした。

科学者は100万以上の単一のシナプスの詳細な画像を見ることができたため、新しい画像技術が発見を助けました。個々のシナプスは、紙の厚さの約5,000分の1です。研究者らは、この研究がDLBの研究に高度な技術を使用した最初の研究であると書いています。

α-シヌクレインの塊は以前にDLBで同定されていたが、そのサイズが小さいためにそれらを研究することが困難であるため、シナプスへの影響は不明であった。

「DLBは壊滅的な状態であり、私たちの調査結果は、シナプスへの損傷によって少なくとも部分的に駆動されていることを示唆しています。これらの発見は、シナプスの損傷を軽減することを目的とした治療法の探索を活性化し、脳を介したα-シヌクレインの拡散を標的とする可能性を開き、疾患の進行を止める可能性があります」と研究リーダーのタラ・スパイアズ・ジョーンズ教授は述べた。

Alzheimer’s Research UKの研究責任者であるローザサンチョ博士は次のように述べています。「最先端のテクノロジーを使用したこのエキサイティングな研究は、脳のDLBの進行に新たな光を投げかけています。結果は、有毒なα-シヌクレインがシナプスを混乱させ、病気の壊滅的な症状を引き起こす可能性があるという説得力のある測定可能な視覚的証拠を提供します。

「私たちの資金がこれらの重要な結果を生み出すのを助けてくれたことを非常に嬉しく思います。DLBと一緒に暮らしている人々のために切望されている新しい治療のための潜在的な道を示しています。」

出典：エジンバラ大学