出生時の白質は幼児の認知機能を予測するかもしれない

ノースカロライナ大学（UNC）の研究者が主導した新しい研究によると、出生時に赤ちゃんの脳に存在し、出生直後に発達する白質微細構造のパターンは、1歳と2歳の子供の認知機能を予測することがわかっています）医学部。

「私たちの知る限り、この研究は、子どもの白質微細構造の発達と、子どもが生まれてから2歳までの認知発達との関係を測定して説明した最初の研究です」とJohn H. Gilmore医師は述べています。この研究の筆頭著者であり、UNC精神科の早期脳発達プログラムのディレクターでもあります。

白質（ある脳領域のニューロンを別の脳領域に接続する軸索線維を含む脳の組織）は、正常な脳機能に重要です。白質が人間でどのように発達するか、それが幼児期の言語発達を含む認知能力の成長とどのように関係するかについてはほとんど知られていない。

研究では、685人の子供（429の双子を含む）が彼らの脳の拡散テンソル画像（DTI）スキャンを受けました。 DTIは、組織を通る水の拡散の説明を提供する磁気共鳴画像（MRI）技術です。この画像を使用して、脳内の白質路を識別し、路の組織と成熟を説明できます。

研究者らは、これらの脳スキャンを使用して、認知機能に重要な12の白質繊維路の微細構造、認知機能の発達との関係、および遺伝率を分析しました。

彼らは、新生児の12の繊維路すべてが互いに高度に関連していることを発見しました。 1歳までに、これらの繊維路は互いに区別し始め、2歳までにこの分化はさらに進んだ。

この研究からの最も興味深い発見は、出生時の白質路と1歳での全体的な認知発達と2歳での言語発達との関係が予測していたことであり、出生時に脳の画像を使用して子供の認知機能をよりよく理解できる可能性があることを示唆しています。開発は誕生後の最初の数年間で進行します。

研究には双子が含まれていたため、研究者はこの予測的形質が適度に遺伝性であることを計算することもでき、遺伝学がその発達の要因である可能性を示唆しています。

「幼児期には脳の構造、認知、行動が急速に成長しており、それらがどのように関連しているかを理解し始めたばかりです」とギルモア氏は語った。

「これらの関係をよりよく理解することで、最終的に認知障害または精神障害のリスクがある子供を特定し、機能を改善しリスクを低減する方法で脳の発達を助けることができる介入を考え出すことができることを望んでいます。」

研究はジャーナルに掲載されました 全米科学アカデミーの議事録.

出典：ノースカロライナ大学ヘルスケア