脳のGPSを使用してナビゲートする方法
新しい研究では、旅の初めに、脳の1つの領域が目的地までの直線を計算します。つまり、「カラスが飛ぶように」の距離ですが、旅行中に、脳の別の領域が経路に沿った正確な距離を計算しますそこに着くために。
調査結果は、脳が経路を計算するか、目的地への直線を計算するという以前の考えを覆します。脳が両方を行うことを示すことにより、新しい研究は両方の考えが正しいだけでなく、2つが統合されるべきであることを示しています。
研究のために、 現在の生物学、ロンドン大学ユニバーシティカレッジのヒューゴスパイアーズ博士と彼の研究チームは、フィルム映像を使用して、MRIスキャナー内でロンドンのソーホーのにぎやかな通りを再現しました。ボランティアは、脳の動きを監視しながら、曲がりくねった道路や複雑な交差点で有名な地区をナビゲートするように求められました。
その後、研究者は、旅のさまざまな段階での脳の活動を分析しました。目的地へのコースの設定、移動中の目的地の追跡、および交差点での意思決定です。
研究者らは、ナビゲーションと記憶に不可欠な領域である嗅内皮質の活動が、目的地までの直線距離に敏感であることを発見しました。
対照的に、残りの旅の間、ナビゲーションと記憶での役割でも有名な後部海馬は、目的地に到達するために必要な経路を追跡しているときにアクティブになりました、と研究者たちは報告しました。
結果はまた、目的地に到達するために衛星ナビゲーション（Sat Nav）またはハンドヘルドGPSを使用するときに脳で何が起こるかを明らかにしました。参加者がSat Navのような指示を使用したときに脳の活動を記録することにより、研究者たちは、どちらの脳領域も目的地までの距離を追跡しなかったことがわかりました。
「私たちのチームはナビゲーションをテストするための新しい戦略を開発し、私たちの脳が私たちのナビゲーションを指示する方法が私たちが想像したよりも複雑であることを発見しました。
「これらの発見は、海馬と嗅内皮質がナビゲーションを誘導するメカニズムを理解するのに役立ちます。この研究はまた、現在ほとんど知らない現実世界の環境で脳をどのように使用するかを理解するための重要なステップでもあります。」
その結果は、ロンドンのタクシー運転手が有名に後部海馬が拡大することで有名になる理由も説明していると彼は指摘した。
「私たちの結果は、灰白質の印象的な拡大につながるのは、後部海馬の処理経路に対する毎日の需要であることを示しています」と彼は説明した。
調査に資金を提供したウェルカム・トラストの臨床活動、神経科学、メンタルヘルス部門の責任者であるジョン・ウィリアムズ博士によれば、調査結果は記憶に影響を与えるメンタルヘルス状態の根底にある生物学への洞察も提供します。
「海馬と内嗅皮質は、アルツハイマー病に関連する認知症で最初に損傷を受ける領域の1つであり、これらの結果は、そのような患者が自分の道を見つけて道に迷う理由となる理由についていくつかの説明を提供します」と彼は言った。 「これらの調査結果を臨床研究と組み合わせると、将来的に医療上のメリットが得られる可能性があります。」
出典：Wellcome Trust
