自閉症の社会問題に関連付けられているホルモンの低レベル

新しい研究では、ホルモンバソプレシンの低レベルと自閉症児が他の人の考えや動機は自分のものとは異なる可能性があることを理解できないことの間の関係が見つかりました。

バソプレシンは、オキシトシンと構造的に類似している小タンパク質ホルモンです。オキシトシンのように、それは社会的行動に役割を果たす。調査結果は、バソプレシンによる治療がこのホルモンのレベルが低い自閉症の子供たちを助けることができるという可能性を高めます。

スタンフォード大学医学部の精神医学および行動科学の准教授である研究の筆頭著者であるカレンパーカー博士は、「血中のバソプレシンレベルが最も低い自閉症の子供たちも、最も大きな社会的障害を持っていました」と述べました。

この研究では、研究者たちは「心の理論」として知られる特定の社会的特性、つまり他の人が独自の異なる視点を持っていることを理解する能力を観察しました。貧しい「心の理論」は、自閉症の人々が共感し、他の人との関係を形成することを困難にします。

特筆すべき発見は、自閉症のない子供は、社会的障害を示すことなく、バソプレシン値を低くできるということです。言い換えれば、自閉症はバソプレッシンだけでは説明できない。

まず、研究者らは、血液中のバソプレシン濃度が脳内のバソプレシン濃度を正確に反映していることを確認しました。彼らは、医学的な理由で体液を採取していた28人の血液と脳脊髄液中のホルモンのレベルを同時に測定することでこれを行いました。

次に、研究者たちは行動テストのために3歳から12歳までの子供参加者を募集しました。研究のために選ばれた159人の子供のうち、57人は自閉症を持っていました、47人は自閉症を持っていませんが、兄弟がいて自閉症を持っていました、そして55人は通常自閉症の兄弟のいない子供を発達させていました。

すべての子供たちは、神経認知能力、社会的応答性、心の理論、および他人の感情を認識する能力の標準的な精神医学的評価を完了しました。これは、影響認識として知られています。すべての子供たちが、バソプレシンについて測定された血液サンプルを与えました。

3つのグループすべてで、子供はさまざまなバソプレシンレベルを持っていました。各グループの一部の子供には、低、中、高のレベルがあります。健康な子供は、血中のバソプレシンレベルに関係なく、心の理論の理論で同様のスコアを示しました。しかし、自閉症の子供では、血中のバソプレシンの低下は心能力の理論の低さに直接関連していた。

パーカーと彼女の共同研究者である精神医学と行動科学の教授であるアントニオハーダン医学博士は、バソプレシン治療が自閉症の子供たちの社会的能力を改善するかどうかを調べています。彼らは、ホルモンが低バソプレシンレベルの自閉症の子供たちにのみ有益であるか、それが自閉症のすべての子供たちに利益をもたらすかどうかを知りたいと思っています。

彼らの調査結果はジャーナルに掲載されています PLOS ONE.

出典：スタンフォード大学医療センター