脳は言語のいくつかの側面でハードワイヤードに見える
言語がハードワイヤードであるという理解は、言語がそれほど制約されている理由を説明するのに役立ちます。たとえば、人々はブログを書いていて、ブログではなく、mshoozeではなくschmoozeしています。
画期的な研究は PLOS ONE ノースイースタン大学の心理学者アイリスベレント博士とハーバード大学医学部の研究者による。
調査官は、個々の話者の脳が言語の普遍性に敏感であることを発見しました。言語間で頻繁に使用される音節は、まれな音節よりも簡単に認識されます。
専門家は、言語の普遍性は熱心な研究の対象となっていると言いますが、その根拠はとらえどころのないままでした。実際、人間の言語間の類似点は、言語システム自体に接している多くの理由から生じる可能性があります。
たとえば、lbogのような音節は、歴史的な力がまったくないため、または単に聞き取りや発音が難しいため、まれな場合があります。
しかし、より興味深い可能性は、これらの事実が言語システムの生物学に由来する可能性があるということです。
lbogsの不人気はすべての人間の脳でアクティブである普遍的な言語学的原則に起因するのでしょうか？この問題に対処するため、Berentと彼女の同僚は、異なる音節タイプ（言語間で頻繁に発生するタイプ（blif、bnifなど）または頻度が低いタイプ（bdif、lbifなど））に対する人間の脳の反応を調べました。
実験では、参加者は一度に1つの聴覚刺激（例：lbif）を聞いた後、脳を同時に撮像しながら、刺激に1音節または2音節が含まれているかどうかを確認するよう求められました。
結果は、言語構造によって決定されるように、まれで形式が正しくない音節は、人々が処理するのがより難しいことを示していました。
注目すべきことに、同様のパターンが参加者の脳の反応に現れました。悪い形式の音節（たとえば、lbif）は、正しい形式の音節（たとえば、blif）とは異なる要求を脳に及ぼしました。
脳におけるこれらのパターンの局在は、それらの起源にさらに光を当てます。
lbifのような音節の処理の難しさが、不慣れ、音響処理の失敗、および構音によるものである場合、そのような音節は、慣れ親しんだ単語、聴覚、および運動制御の記憶に関連する脳の領域の正確なコストのみが予測されます。
対照的に、lbifの嫌いがその言語構造を反映している場合、音節の階層は、脳の従来の言語領域に関与すると予想されます。
lbifのような音節は実際には聴覚の脳領域に課税しましたが、アーティキュレーションまたは語彙処理のどちらに関しても測定可能なコストはかかりませんでした。
その代わり、音節の階層に敏感だったのは、ブローカの領域、つまり脳の主要言語センターでした。
これらの結果は、個々の話者の脳が普遍的な言語に敏感であることを初めて示しています。脳は、頻度の低い音節（例：lbif）と比較して、言語（例：bnif）で頻繁に発生する音節に対して異なる反応を示します。
研究者は、参加者（英語を話す人）がこれまでほとんどの音節に遭遇したことがないことを考えると、これは驚くべき発見であると言います。
したがって、結果は、言語ユニバーサルが人間の脳でエンコードされていることを示しています。
脳の活動がBrocaの領域（伝統的な言語の領域）に関与しているという事実は、この脳の反応が言語学的原理に起因している可能性があることを示唆しています。
この結果は、人間の脳が言語の健全なパターンに対する共通の言語制限を共有する可能性を切り開きます。
この提案は、最近発表された2番目の研究によってさらに支持されています。 全米科学アカデミーの議事録、Berentも共同執筆。
この研究は、新生児と同様に、新生児は普遍的な音節の階層に敏感であることを示しています。
新生児からの発見は、そのような音節についての経験がほとんどないかまったくないため、特に印象的です。
一緒に、これらの結果は、人間の言語の音パターンが、すでに出生時の人間の脳に組み込まれている共有された言語的制約を反映していることを示しています。
出典：ノースイースタン大学
