グルタミン酸と精神病を理解することは統合失調症に希望をもたらします

新しい研究により、ドーパミンとグルタミン酸（脳内の2つのシグナル伝達化学物質）の間に異常な関係がある場合、結果として精神病になることが多いことがわかりました。

この研究は精神病の症状を理解する上で新たな角度を提供し、おそらく統合失調症のためのより効果的な薬につながるでしょう。

統合失調症は、最も一般的な重度の精神的健康障害の1つです。妄想や幻覚を含む、精神病の厄介な症状、つまり現実と想像力の違いを見分けることができないという精神病の症状により、障害を持つ人は苦しむかもしれません。多くの場合、この障害は10代後半または20代後半に始まり、通常はその人の残りの人生を通じて続きます。

神経伝達物質と呼ばれる脳内の化学物質は、ある神経細胞から別の神経細胞に信号を送ります。以前の研究は、統合失調症を、線条体と呼ばれる脳の領域でドーパミンと呼ばれる異常に高いレベルの神経伝達物質に関連付けました。

統合失調症の治療に使用される現在の薬物は、脳におけるドーパミンの影響を妨げます。しかし、これらの薬はすべての患者で成功するわけではなく、しばしば有害な副作用をもたらします。

新しい発見は、精神病の症状を持つ人々に見られる高レベルのドーパミンが、実際には別の脳内化学物質であるグルタミン酸の変化の結果として発生するという事実を明らかにしました。

科学者たちは、海馬でグルタミン酸を放出する脳細胞が線条体に接続し、ドーパミン放出細胞の活動に直接影響を与えることを発見しました。

この研究は、薬物が脳内のグルタミン酸信号を妨害した場合、統合失調症の人々の精神病症状が予防される可能性があることを示しています。

「統合失調症は、苦しんでいる人々とその周りの人々の生命を破壊する壊滅的な病気です」と研究の第一著者であるインペリアルカレッジロンドンの医学部のジェームスストーン博士は述べた。

「現時点では、私たちが持っている薬は十分ではありません。彼らはすべての人を助けるわけではなく、最も衰弱させる症状のいくつかを止めません。」

この研究では、各グループのグルタミン酸とドーパミンのレベルを測定するために、精神病のリスクのある精神状態を持つ16人と健康なボランティア12人の脳スキャンを科学者が行いました。精神病症状の初期兆候がある人々では、海馬のグルタミン酸レベルと線条体のドーパミンレベルの間に異常な関係がありました。後で精神病を発症した参加者には、さらに大きな証拠がありました。しかし、健康な被験者では、負の相関はありませんでした。

「健康なボランティアでは、グルタミン酸とドーパミンの間に明確な関係はありませんが、精神病の初期の兆候がある人々では、この異常な関係が見られます」とストーン博士は述べた。

「これは、海馬と線条体の間のシグナル伝達経路が機能不全であることを示唆しており、グルタミン酸系を標的とすることでこれを治療できるかもしれない。グルタミン酸シグナル伝達に作用する薬物が精神病の症状を防ぐことができる場合、それは人々が統合失調症の治療方法に真のシフトを意味するでしょう。

「次のステップは、これらの結果がより大きなグループで確認されるかどうかを確認することです。グルタミン酸のシグナル伝達を阻害する有望な薬剤候補がすでにいくつかあるので、うまくいけば、数年後には統合失調症の人々のための新しい治療法のテストを開始できるようになるでしょう。」

MRC Neuroscience and Mental Health Boardの議長であるChris Kennard教授は、「これらのような研究は精神疾患の複雑なメカニズムを解明し、統合失調症患者のためのより効果的で標的化された薬物に一歩近づくのに役立ちます」と述べました。

「MRCは、ラボのベンチから患者のベッドサイドに科学的発見をより迅速にもたらすために、このような研究に資金を提供しています。精神病の症状を予防する新薬を開発できれば、統合失調症患者にとって真の利益となるでしょう。」

この研究は、Bioological Psychiatry誌に掲載され、Medical Research Council（MRC）から資金提供を受けました。

出典：インペリアルカレッジロンドン