アクティブなライフスタイルは灰白質を保護し、アルツハイマー病を防ぐことができます
研究者は、精神状態が正常な認知からアルツハイマー型認知症に及ぶ876人の大人（平均年齢78歳）のアクティブなライフスタイルが脳の構造にどのように影響するかを調査したいと考えていました。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校に所属する放射線科のCyrus Raji、M.D.、Ph.D.は次のように述べています。
「私たちは患者を全国の4つの場所から引き寄せ、1週間あたりのキロカロリーの形でエネルギー出力を評価することができました。」
考慮に入れられたライフスタイルの要素には、レクリエーションスポーツ、ガーデニング、庭仕事、自転車、ダンス、エアロバイクの乗車が含まれます。
研究者らは、磁気共鳴画像（MRI）とボクセルベースの形態計測と呼ばれる手法を使用して、エネルギー出力と灰白質の体積の関係をモデル化しました。
「ボクセルベースの形態計測は、コンピューターがMR画像を分析し、アクティブなライフスタイルと灰白質の体積の関係を理解するのに役立つ数学モデルを構築できる高度な方法です」とRaji氏は述べています。
「灰白質の量は脳の健康の重要なマーカーです。灰白質の量が多いほど、脳が健康になります。体積の縮小はアルツハイマー病で見られます。」
年齢、頭のサイズ、認知機能障害、性別、ボディマスインデックス、教育、研究サイトの場所、および白質疾患を制御した後、研究者は、認知機能に必要な脳の領域でのエネルギー出力と灰白質のボリューム間の重要なリンクを発見しました。
より大きなカロリー出力は、海馬、後帯状回、および大脳基底核を含む、前頭葉、側頭葉、および頭頂葉の灰白質の量の増加と関連していた。軽度の認知障害とADの患者では、高エネルギー消費と灰白質の量の間に有意な関連がありました。
「灰白質には、認知および高次認知プロセスで機能するニューロンが含まれています」とRaji氏は述べています。 「アクティブなライフスタイルから恩恵を受けた脳の領域は、最もエネルギーを消費し、損傷に非常に敏感な領域です。」
研究の重要な特徴は、ライフスタイルの選択肢が多様であることへの焦点でした、とRaji氏は述べています。
「研究結果について私を最も驚かせたのは、脳に利益をもたらすのは1つではなく、ライフスタイルの選択と活動の組み合わせであるということです」と彼は言った。
Raji氏は、アクティブなライフスタイルの脳へのプラスの影響は、血管の健康状態が改善したことが原因であると考えています。
「この研究で調べられた身体活動の実質的にすべては、好気性身体活動のいくつかのバリエーションであり、他の研究から、脳血流を改善し、神経接続を強化できることがわかっています」と彼は言った。
「追加の作業を行う必要があります」とRaji氏は付け加えました。 「しかし、私たちの最初の結果は、アクティブなライフスタイルを通じて脳の老化を軽減できることを示しています。」
出典：北米放射線学会
