アルツハイマー病を治療するために遺伝子治療を使用できますか？

潜在的なアルツハイマー病の薬に関するほとんどの研究では、これらの化合物が空間記憶にどのように影響するかを調べていますが、これはエピソード記憶であり、特定のイベントを記憶する能力であり、疾患の影響を最も強く受けます。エピソード記憶障害は、一般的に老化にも関連しています。

上記の研究は、特定の順序で最大12個の異なるにおいを記憶するように訓練されたラットに対して行われました。実験の結果は、動物が一時的な記憶再生を利用しているという強力な証拠を示しました。人間のエピソード記憶が機能する方法に匹敵するように見えるこれらのエピソード記憶の動物モデルを用意することは、研究者にとって励みになります。

2018年4月に発表された別の研究 Journal of Neuroscience 物事をさらに一歩進めました。ドレクセル大学の研究者たちは、エピジェネティックな影響があると考えられている2つの酵素のレベルに注目することで、動物モデルでアルツハイマー病の症状を実際に逆転させました。簡単に言えば、エピジェネティクスとは、DNAの変化を伴わない遺伝子発現の変化の研究であり、むしろ私たちの経験、そしておそらく私たちの考えや感情にさえ起因します。エピジェネティクスの詳細については、こちらをご覧ください。

2018年4月の研究では、研究者はHDAC2酵素に焦点を当てました。HDAC2酵素は、学習と記憶に関連する遺伝子の発現に役割を果たしています。アルツハイマー病の初期段階に関連する認知の問題は、HDAC2酵素のレベルの増加に関連しているとしばしば考えられています。この酵素のレベルが増加すると、別の酵素のレベル、Tip60HATがバランスを失い、結果として適切な遺伝子調節が妨害されます。その後、特定の遺伝子の発現が低下し、情報を呼び戻したり処理したりする脳の能力が悪影響を受けます。

ドレクセル大学の研究者たちは、彼らの実験で、アルツハイマー病のモデルであるハエの脳にTip60HATを追加しました。結果は、酵素のバランスが回復し、ハエが新しいことを学ぶだけでなく、それらを覚えることができることを示しました。したがって、機能不全が修正されたことを示しています。さらに、科学者たちは脳機能を助け、HDAC2レベルの上昇によってダウンレギュレートされる遺伝子に対する追加のTip60 HATの影響も調べました。当然のことながら、補足のTip60 HATは11遺伝子のうち9遺伝子を正常な発現レベルに戻しました。これらの結果は確かに、遺伝子治療がアルツハイマー病を治療するための実行可能な方法であると信じる理由を私たちに与えます。

この研究に携わったフェリス・エレファント准教授は次のように述べています。

人は年をとると記憶力が低下しますが、遺伝子に変異があるためではありません。パッケージ化の方法です。歪んでいます。そして、それを早期に防ぐことができるかもしれない非侵襲的な方法を見ています。

現在のところ、アルツハイマー病の治療法はありませんが、このような研究により、将来、より良い治療法への希望がすべて得られるはずです。また、いつかこの壊滅的な病気の発生を防ぐことさえできるでしょう。