脳機能の違いは中毒のリスクを高める可能性があります
「私たちの脳の機能の違いが他の人よりも薬物中毒になる可能性を高める人がいるため、中毒は脳疾患です。私たちの体の違いが一部の人を癌や心臓病にかかりやすくするのと同じです」と研究者リン・オスワルドは述べた、博士、RN
現在、アルコールと薬物乱用の人のリスクの根底にある神経生物学的メカニズムは、科学者によって十分に理解されていません。オズワルドの研究は、一部の人が薬物中毒になり、他の人が中毒にならない理由を解明することを目的としています。
「薬物乱用の脆弱性は、脳機能の既存の差異に起因する可能性があるという証拠が増えています」と彼女は言った。
「これらのバリエーションは、人が生まれて生まれたもの、または後に起こる変化の結果である可能性があります。糖尿病や心臓病などの他の慢性疾患と同様に、薬物使用障害のリスクは、遺伝子と環境の両方によって影響を受けるようです。
「環境ストレスの身体への影響に関する科学的証拠は増え続けています。脳は非常に可塑的な器官であり、激しいストレスなどのさまざまな人生経験も脳の働き方を変える可能性があることを私たちは今知っています。」
オズワルドとその同僚は、衝動性の増加や慢性ストレスなどの要因が薬物乱用のリスクを高める可能性のある方法で脳のドーパミン系に影響を与えるかどうかを調べるために、心理的および行動的評価と脳のPET（陽電子放出断層撮影）スキャンを組み合わせています。
「この種のチームアプローチの利点は、バックグラウンドの異なる調査員が才能を組み合わせて、複数のレベルから複雑な人間の問題の内部の仕組みを研究できることです」とOswald氏は述べています。 「今のところ、ストレスや衝動性などの特定の事柄が中毒の大きなリスクに関連していることはわかっていますが、その理由はわかりません。」
科学者たちは、脳のドーパミン神経伝達物質系が薬物乱用に重要な役割を果たすことを知っています。オズワルドの仮説は、脳のドーパミン機能に既存の違いがあるため、他の人よりも中毒のリスクが高い人がいる可能性があるというものです。
「中毒における脳機能について科学者が知っていることの多くは動物研究から来ていますが、過去10年間のニューロイメージング法の進歩により、生きている人間のこれらのプロセスのいくつかを見ることが可能になりました」と彼女は言います。
「これらの開発は、中毒や他の精神医学的状態についての知識を拡大するための刺激的な新しい機会につながりました。それにもかかわらず、薬物が脳にどのように影響するか、および薬物依存症において脳機能がどのように変化するかについては、これらの障害の脆弱性に寄与するメカニズムについて知られているよりも現在知られています。
「より良い理解は、結局、予防と治療方法のより良いターゲティングにつながることができます」とOswaldは言いました。
脳のドーパミン系に関する知識の拡大は、その系がトゥレット症候群、統合失調症、そしておそらく注意欠陥多動性障害などの精神疾患に関与すると考えられているため、有望な進歩につながる可能性があります。
出典：メリーランド大学ボルチモア校
