葉酸欠乏症がどのように精神的健康障害、不妊症に結びつくか

葉酸欠乏症は、精神疾患、加齢性認知症、不妊症、脳と脊髄の胎児の変形（神経管の欠損）に関連しています。

しかし、これまでのところ、研究者たちは因果関係を特定することができていません。つまり、葉酸欠乏が直接障害を引き起こすのか、それとも葉酸欠乏の二次的影響によって障害が引き起こされるのか。

コペンハーゲン大学の研究者は、デンマークの新しい研究で、葉酸欠乏が体内の最も重要なプロセスの1つである細胞分裂に直接的かつ深刻な影響を及ぼす可能性があることを示しています。実際、欠乏症は、研究者が以前考えていたよりもはるかに多くの染色体異常の問題を引き起こします。また、葉酸が不足すると、その結果生じた損傷を元に戻すことはできません。

したがって、研究者たちは血中の葉酸のレベルをより意識するように人々を励ます。血液サンプルは、血液中の葉酸のレベルを決定できます。

葉酸は、豆類、ブロッコリー、ほうれん草、キノコ、貝、バナナ、オレンジ、メロンなどの食品に含まれるビタミンBの一種です。デンマーク保健局は、妊娠中の女性および妊娠しようとしている女性に、毎日葉酸を補給することを推奨しています。

しかし、研究者であるUCPH細胞分子医学部の染色体安定性研究センターのYing Liu准教授は、妊娠中の女性だけでなく、間もなく妊娠中の女性もこのビタミンに集中すべきだと述べています。

「葉酸欠乏の問題は、それが染色体の維持に影響を及ぼし、細胞が染色体またはその一部を失うと、それを修正することができないことです。つまり、細胞分裂がうまくいかないと、その後葉酸を大量に消費してそれを修正することはできません。被害が発生すると、元に戻すことはできません」とLiu氏は述べています。

「したがって、私たちは、一般的な集団の血中の葉酸レベルがどうあるべきかを教えてくれるガイドが必要です。その知識がわかれば、細胞がDNAを正常に複製するのに十分な血中濃度を確保するために、葉酸サプリメントが必要かどうかを判断できます。」

この研究では、研究者らは男性の白血球の一種であるリンパ球を調べました。しかし、その結果は女性にも当てはまると劉氏は述べた。

チームは、FRGAと呼ばれるゲノムの一部を分析しました。FRAXAには、CGGシーケンスと呼ばれる広範な遺伝暗号が含まれています。ここで彼らは、葉酸欠乏症が細胞分裂に関連して、特に異常に長いCGG配列を持つ細胞で異常を引き起こしたことを見ました。

研究者たちはまた、長期的な葉酸欠乏症の場合にX染色体全体がどのように不安定になるかを見ました。

「この研究では、葉酸欠乏症が、以前に知られているよりも高いレベルの染色体異常とより有害な染色体異常の両方につながることを示しています。これにより、娘細胞は細胞分裂後に誤った量のDNAを受け継ぐか、場合によっては染色体全体を失います。これは、葉酸欠乏症が不妊症、メンタルヘルス障害、癌などの疾患に関連している理由を説明する可能性があります」と劉氏は述べた。

ゲノムの他の部分にも広範なCGGシーケンスが含まれています。研究者たちは、これらの地域も葉酸欠乏症の影響を受けると想定しています。次に、葉酸欠乏症の影響を受ける可能性のあるヒトゲノムのすべての領域をマッピングしたいと考えています。

調査結果は科学雑誌に掲載されています PNAS.

出典：コペンハーゲン大学保健医療学部