「愛のホルモン」は自閉症の子供たちを助けることができますか？

イェール大学の研究者が行った小規模な研究によると、鼻のホヤを介してオキシトシンホルモンを受けた自閉症の子供たちは、社会情報の処理に関連する脳領域でより多くの活動を示しました。

研究には、オキシトシンの単回投与を受けた7人の子供が関与しました。これは、人間の絆に関連する「愛のホルモン」です。研究者たちは、脳の活動の違いが子供の行動の変化につながるかどうかをまだ研究していません。

しかし、専門家は、オキシトシンがいつか自閉症の子供たちがより良いコミュニケーションと社会的手がかりを読むのを助けるのに使われることを望んでいます。

「これらの調査結果は、オキシトシンおよびオキシトシンベースの治療法が自閉症のコアな社会的赤字に対処する大きな可能性を秘めていると指摘する証拠の増加に加わっています」と関与していない自閉症スピークスのトランスレーショナルリサーチ担当副社長、ロバート・リングは述べた研究。

この研究のために、研究者らは7人の子供にオキシトシンを含む点鼻薬または2回の不活性プラセボを与えました。

彼らの脳の活動は機能的なMRIで測定されていたので、子供たちは社会的な手がかりや状況への反応を評価するために一連のテストを受けました。

オキシトシン群は、内側前頭前皮質、側頭頭頂接合部、紡錘状回、および上頭側頭溝を含む「社会的」脳の領域で活動の増加を示しました。イェール大学のポスドク研究員である主任研究著者のIlanit Gordon氏は、脳の活動は通常発達中の子供の脳と同じように現れたと述べた。

「これらの7人の子供たちにとって、オキシトシンは私たちが社会の世界でどのように機能するかにとって非常に重要な地域で脳の活性化を本当に高めるようです」とゴードンは言いました。

自閉症においてオキシトシンが果たす役割は正確にはわかっていませんが、それは興味深い研究分野でした。 1990年代の小規模な研究によると、自閉症の人はオキシトシンの血中濃度が低くなる傾向がありましたが、これらの調査結果は再現されなかったと彼女は言いました。

現在の研究では、自閉症の人はオキシトシン受容体をコードする遺伝子に特定の違いがある可能性が高いことがわかっていますが、その変化が機能的に何を意味するかは不明です。

「非常に興味深いものですが、これらの調査結果は、今日の自閉症の臨床診療におけるオキシトシンの使用を保証するのに十分ではありません」とリングは言いました。 「むしろ、彼らは将来、このような研究によって生成された知識が安全で効果的な薬に翻訳できることを期待する理由を与えます。」

たとえオキシトシンが有効であることが証明されたとしても、両親は自閉症の症状が突然消えないことを知っているべきです。代わりに、おそらく社会的スキルを高めるために、行動療法とともにオキシトシンが使用される可能性が高くなります。

研究は継続中であり、最終的に7歳から18歳までの40人の子供が含まれるとゴードン氏は述べた。

出典：イェール大学