ラットの研究は、統合失調症が余剰の脳タンパク質から生じる可能性があることを示唆しています

新しい研究は、統合失調症に関連する遺伝子が脳の発達にも役割を果たすことを発見しました。この発見は、病気の原因を説明するのに役立ちます。

細胞生物学と神経科学の部門のラトガース教授であるボニーファイアスタイン博士は、NOS1AP遺伝子によって発現されるタンパク質が多すぎると、脳構造に異常を引き起こし、神経細胞間の接続に障害が生じ、神経細胞が正しく通信できなくなると言います。

この遺伝子は以前に統合失調症に関連していることがわかっています。

Firesteinの研究によると、NOS1AP遺伝子内のタンパク質が多すぎると、樹状突起（細胞同士の会話を可能にし、神経系の機能に不可欠な樹状構造）がラットの発達中の脳で発育不全になることが示されています。

研究はジャーナルに掲載されました 生物学的精神医学.

Firesteinらは、脳細胞のNOS1APタンパク質が多すぎて分岐できず、新皮質の奥深くにとどまることを発見した。新皮質は、空間的推論、意識的思考、運動コマンド、言語発達、感覚的知覚など、より高度な機能スキルを担当する脳の領域です。

NOS1AP化学タンパク質が過剰発現されなかったラットの対照群では、細胞結合が適切に発達し、細胞が新皮質の外層に移動し、神経細胞が通信できるようになりました。

「脳が発達すると、適切なタイプの接続性のシステムがセットアップされ、通信が確実に行われるようになります」とFirestein氏は述べています。 「ここで見たのは、神経細胞が正しい場所に移動せず、必要な接続を行うために分岐する樹状突起がないことでした。」

統合失調症の根本的な原因は不明のままですが、研究者たちは、疾患に関連する多くの要因を理解することが課題であると信じています。

科学者は、NOS1APを含むいくつかの遺伝子が脳障害を無効にするリスクの増加に関連していると判断し、脳内の化学反応の不均衡があると、発達が妨げられる可能性があると考えています。

ファイアスタインは、ラトガースの遺伝学者であるリンダ・ブルストウィッチ博士と共同で研究を行っており、この論文を共同執筆し、10年前にNOS1APと統合失調症の遺伝的関連の調査を始めました。

一般的な人口の約1％が統合失調症に罹患している一方で、その病気を持つ個人の1等親類のリスクは約10％に増加します。 NOS1APは、複数の個人が統合失調症に罹患している一部の家族の危険因子として特定されています。

統合失調症に関連する脳の一部である前頭前皮質は成人期を通じて成熟するため、統合失調症が発症すると考えられ、症状が現れたときに、青年期の疾患を標的とする薬物療法が開発される可能性があるとFiresteinは言います。

「次のステップは、研究室で病気を発症させ、タンパク質の過剰発現を抗精神病薬で治療して、それが機能するかどうかを確認することです」とFirestein氏は言います。

出典：ラトガース大学