ラットの研究は十代の脳で異なる報酬システムを示唆している
ピッツバーグ大学の研究では、報酬を期待する課題に関与した青年期ラットと成体ラットの脳活動を比較しました。
研究者らは、背側線条体（DS）と呼ばれる脳の領域で脳細胞活動の増加を発見しました。これは、習慣の形成、意思決定、およびやる気のある学習に一般的に関連付けられているサイトです。
しかし、成体ラットがこの状況にさらされたとき、成体ラットの脳のこの領域は、予想される報酬によって活性化されるようにはなりませんでした。
「報酬と動機付けに伝統的に関連する側坐核と呼ばれる脳領域は、成人と青年で同様に活性化されました」と、論文の共著者であるビタ・モガダム博士は述べた。 「しかし、報酬の期待に対する思春期のDSの独特の感受性は、この年齢層では、報酬が学習と習慣の形成に重要な脳の領域を直接利用できることを示しています。」
青年期と成人の行動の違いや類似点を研究するのではなく、研究者は脳の活動を研究して、2つのグループ間に同様の活動が存在するかどうかを確認しました。
研究者の予測は正確であることがわかった。行動は成体ラットと青年ラットの両方で同じでしたが、研究者たちは、報酬予測中にDSで特に劇的な加齢に関連した神経反応の違いを観察しました。
これは、思春期の脳では報酬の期待値が異なる方法で処理されるだけでなく、意思決定と行動の選択に直接関与する脳の領域にも影響を与える可能性があることを示しています。
「思春期は、統合失調症や双極性障害や摂食障害など、ほとんどの精神疾患の症状が最初に現れる時期であるため、これらの疾患を予防するための重要な時期であると私たちは考えています」とモガダム氏は語った。
「思春期の脳が報酬と意思決定をどのように処理するかをよりよく理解することは、これらの脆弱性の基礎を理解し、予防戦略を設計するために重要です。」
研究者は、特にアンフェタミンなどの刺激物質と脳活動への影響に関連するため、今後の研究では青年期と成人の行動を比較し続けると述べています。
研究者は彼らの調査結果に関する論文を 全米科学アカデミーの議事録.
出典：ピッツバーグ大学
