自然への暴露は都市居住者の精神的健康を改善するかもしれない

ドイツの研究者による新しい研究は、都市の緑地への暴露が都市居住者の間のメンタルヘルス問題のリスクを減らすかもしれないことを示唆しています。

専門家は、典型的な都市生活の騒音、汚染、高い人口密度が慢性的なストレスを引き起こす可能性があると説明しています。そのため、都市の住人は、うつ病、不安障害、統合失調症などの精神疾患のリスクが国の住人よりも高くなっています。

マックスプランク人間開発研究所の調査官は、ストレス処理と危険への反応に重要な役割を果たす脳の中心部である扁桃体と呼ばれる脳領域を研究しました。比較では、都市の住人の方が田舎の扁桃体よりも活動レベルが高いことが示されています。

この情報をもとに、心理学者のSimoneKühn博士が率いる研究チームは、ストレスの緩和に保護的な影響を与える可能性のある要因を探しました。彼らは、森、都会の緑地、荒れ地などの人々の家の近くにある自然が、扁桃体などのストレス処理脳領域にどのように影響するかを調査しました。

「脳の可塑性に関する研究は、環境が脳の構造と機能を形作ることができるという仮定をサポートしています。そのため、脳の発達に良い影響を与える可能性のある環境条件に関心を持っています。

「田舎の人々の研究はすでに自然の近くに住むことは彼らの精神的健康と幸福のために良いことを示しました。したがって、私たちは都市居住者を調査することを決定しました」と、最初の著者であり研究のリーダーであるキューンは説明します。

実際、研究者たちは居住地と脳の健康との関係を発見しました。森の近くに住んでいる都市の住人は、生理学的に健康な扁桃体の構造の兆候を示す可能性が高く、したがってストレスへの対処能力が高いと考えられます。

教育の資格と所得水準の違いが制御されたとき、この効果は安定したままでした。ただし、調査した脳の領域と都市の緑、水、または荒れ地との関連を見つけることはできませんでした。

これらのデータでは、森の近くに住むことが実際に扁桃体に良い影響を与えるのか、それとも健康な扁桃体の人が森の近くの住宅地を選ぶ可能性が高いのかを区別することは不可能です。しかし、現在の知識に基づいて、研究者たちは最初の説明をより可能性が高いと考えています。証拠を蓄積するには、さらに長期的な研究が必要です。

研究者は、健康な老化の身体的、心理的、社会的状態を調べる大規模な縦断的研究であるベルリン老化研究II（BASE-II）の参加者を調査しました。合計で、本研究には61〜82歳の成人341人が参加しました。

記憶と推論のテストを実行することとは別に、ストレス処理脳領域、特に扁桃体の構造は、磁気共鳴画像（MRI）を使用して評価されました。

人々の家の近くの自然がこれらの脳領域に及ぼす影響を調べるために、研究者らはMRIデータと参加者の居住地に関する地理情報を組み合わせました。この情報は、ヨーロッパにおける都市の土地利用の概要を提供する欧州環境庁のアーバンアトラスから生じました。

ソース：マックスプランク研究所