宇宙旅行はアルツハイマー病を加速させる
「銀河宇宙放射線は将来の宇宙飛行士に重大な脅威をもたらす」とロチェスター大学医療センター（URMC）の神経生物学および解剖学部の教授であり、研究。
「宇宙での放射線被ばくが癌などの健康問題を引き起こす可能性があるという可能性は、長い間認識されてきました。
「しかし、この研究は、火星への任務に相当する放射線レベルへの曝露が認知問題を引き起こし、アルツハイマー病に関連する脳の変化を加速する可能性があることを初めて示しています。
宇宙は放射線でいっぱいですが、地球の磁場は一般にこれらの粒子から人々を守ります。しかし、宇宙飛行士が軌道を離れると、彼らはさまざまな放射性粒子の絶え間ないシャワーにさらされると研究者たちは説明している。
警告により、宇宙飛行士は太陽フレアに関連する危険な放射線から保護することができます。しかし、効果的に遮断することができない他の形態の宇宙放射線もあると研究者らは述べている。
放射線は低レベルで存在するため、宇宙飛行士が深宇宙に長くいるほど、被ばくは大きくなります。そのため、過去25年間、NASAは宇宙旅行の潜在的な健康リスクに関する研究に資金を提供してきました。
いくつかの研究は、銀河宇宙放射線が癌、心血管、および筋骨格の問題のリスクを増加させる可能性があることを示しています。この最新の研究は、神経変性、特にアルツハイマー病の発症に寄与する脳の生物学的プロセスに対する宇宙放射線の潜在的な影響を調べています。
O’Banionは、放射線が中枢神経系にどのように影響するかに焦点を当てており、彼のチームは、高質量、高荷電（HZE）粒子と呼ばれる特定の形態の放射線の影響を調査しました。これらの粒子は、爆発する星の力によって非常に高速で宇宙を推進し、さまざまな形で現れます。
この研究では、研究者は鉄粒子を選択しました。鉄のようなHZE粒子の質量は、その速度と相まって、壁や宇宙船の保護シールドなどの固体物体を貫通することを可能にする、と研究者らは述べた。
「鉄の粒子は大きな壁を埋めるので、それらを効果的に保護することは、エンジニアリングの観点から非常に困難です」とO'Banionは言いました。 「本質的には、宇宙船を鉛またはコンクリートの6フィートのブロックで包む必要があります。」
研究の一部はロングアイランドのブルックヘブン国立研究所にあるNASA宇宙放射線研究所で行われた。研究所の粒子加速器は非常に高速で物質を衝突させることができ、宇宙で見つかった放射性粒子を再現することができます。
最新の研究では、火星へのミッション中に宇宙飛行士が経験するであろうレベルに匹敵するレベルを含む、様々な線量の放射線にマウスを曝しました。
ロチェスターに戻って、研究者のチームが曝露の認知的および生物学的影響を評価しました。マウスは一連の実験を受け、その間に物体や特定の場所を思い出さなければなりませんでした。
研究者らは、放射線に曝されたマウスは、これらの症状が通常現れるよりも早く、これらの課題で失敗する可能性がはるかに高いことを観察しました。
マウスの脳はまた、血管の変化の兆候と、ベータアミロイド、脳に蓄積するタンパク質の「プラーク」の通常より多い蓄積を示し、この病気の特徴の1つであると研究者達は述べた。
「これらの調査結果は、宇宙空間での放射線への曝露がアルツハイマー病の発症を加速する可能性があることを明確に示唆しています」とO'Banionは述べました。 「これは、宇宙飛行士の健康リスクを明確に懸念しているNASAが将来のミッションを計画する際に考慮する必要のあるもう1つの要因です。」
出典：ロチェスター大学医療センター
シャッターストックによる宇宙飛行士の写真。
