ストレスは遺伝子を変化させることにより精神的、身体的病気のリスクを増加させる
この研究は、ストレスがDNAのメチル化、したがって特定の遺伝子の活性を変化させることを初めて示したと考えられており、ストレスの制御に関与することがすでに知られている遺伝子を調査しました。
以前の研究は、初期の心理的トラウマと非常にストレスの多い出来事がDNAへの長期的なメチル化の変化に関連していることを示しました。しかし、この研究の研究者らが発見したのは、これが急性の心理的ストレスの後にも発生するかどうかでした。たとえば、面接中に経験したようなものです。
この研究では、2つの遺伝子を調べました。1つはオキシトシン受容体（OXTR）、もう1つは神経成長因子脳由来神経栄養因子（BDNF）です。
OXTRは、「愛」または「トラストホルモン」と呼ばれる化学メッセンジャーであるオキシトシンのドッキングサイトです。 BDNFは脳細胞の発達に重要な役割を果たしています。
研究者たちは、60年代に76名の参加者を募集し、2種類のストレスイベントを体験しました。 1つは模擬面接に参加することであり、もう1つは見ながら数学の問題を解決することでした。これらのテストはどちらも、ラボ条件下でストレスを発生させる一般的な方法です。
被験者は、テスト前に血液サンプルを与え、その後2回も与えました：（テスト後）10分後、および1.5時間後（フォローアップ）。これらのサンプルから、研究者は2つの遺伝子のDNAメチル化の量を測定できます。
その結果、BDNF遺伝子はストレステストの影響を受けないことがわかりました。ただし、OXTR遺伝子はメチル化の変化を示した。テスト後の測定では、この遺伝子のセクションでメチル化が増加しました。これは、細胞が形成する受容体の数が少ないことを示唆しています。
その後、フォローアップ血液サンプルでは、テストの1.5時間後に、OXTR遺伝子のメチル化がテスト前のレベルを下回りました。これは、細胞が受容体を生成しすぎたことを示唆しています。
「この結果は、OXTRにおけるDNAメチル化の動的な調節を示唆しています。これは、急性の心理社会的ストレス後のBDNFではなく、血球組成の変化を一部反映している可能性があります」と著者らは述べています。
「エピジェネティックな変化は、ストレスと慢性疾患の間の重要なリンクである可能性があります」と、RUBのLWL大学病院の心理生物学、心身症および心理療法の研究部門の責任者であり主任であるGunther Meinlschmidt博士は述べた。
「将来、より複雑なエピジェネティックなストレスパターンを特定し、関連する疾患のリスクを特定できるようになることを願っています。これは、治療と予防への新しいアプローチに関する情報を提供する可能性があります」と彼は付け加えた。
研究はジャーナルに掲載されています 並進精神医学.
出典：Ruhr-UniversitätBochum
