脳スキャンは他者のメンタルモデルを表示できる

魅力的な新しい研究は、彼または彼女の脳の画像を分析することによって、人が誰について考えているかを知ることが可能であることを発見します。

コーネル大学の神経科学者たちは、高度な画像技術が、他の人を思い浮かべたときに起こる脳の活性化の独特のパターンを表示できることを発見しました。

コーネル大学人間生態学部の人間開発助教授であるネイサンスプレン博士は、「データを調べたところ、参加者が誰のことを考えているかを脳の活動に基づいてうまく解読できたことにショックを受けました」と述べました。

専門家は、他者の行動の理解と予測が生活状況を管理するための鍵であることに誰もが同意するものの、脳が他者の行動を促進する永続的な人格特性を実際にモデル化する方法についてはほとんど知られていないと述べています。

行動を予測する機能は、これまでにない状況で誰かがどのように行動するかを予測するのに役立ちます。

この生得的な能力についてさらに学ぶために、研究者たちは19人の若者に、主要な性格特性が異なる4人の性格について学ぶように求めました。

参加者にはさまざまなシナリオ（高齢者が乗車し、座席がないときにバスに乗るなど）が与えられ、特定の人がどのように反応するか想像してもらいました。タスク中に、血流の変化を検出して脳の活動を測定する機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を使用して、彼らの脳をスキャンしました。

調査官は、内側前頭前野（mPFC）の脳活動の異なるパターンが4つの異なる性格のそれぞれに関連付けられていることを発見しました。

言い換えれば、脳の活性化パターンのみに基づいて、想像されていた人物を正確に特定することができました。

その結果、脳は他の脳領域の人格特性をコード化しており、この情報は内側前頭前野（mPFC）に統合されて、社会的相互作用の計画に使用される全体的な人格モデルを生み出していると著者らは述べている。

「事前の研究により、前部mPFCが自閉症などの社会的認知障害に関係していることがわかっています。その結果、そのような障害を持つ人々は正確な人格モデルを構築できない可能性があることを示唆しています」とSprengは述べています。

「さらなる研究がこれを裏付ける場合、私たちは最終的に、そのような疾患の診断のためだけでなく、介入の効果を監視するための特定の脳活性化バイオマーカーを特定できるかもしれません。」

出典：コーネル大学