十代の若者たちの思春期と脳成熟

研究者たちは67人の青少年を対象とした研究で、脳の成熟のタイミングが青少年の思春期と密接に関連していることを発見しました。

この研究では、行動と生殖を制御するシステムの開発に関連性を示すために、思春期の身体的指標とともに脳の脳波（EEG）測定を使用しました。

研究者たちは、結果が思春期に最初に明らかになる統合失調症や双極性障害などの精神疾患の一因となる脳異常のマーカーを明らかにする研究につながる可能性があると考えています。

カリフォルニア大学デービス校の精神医学と行動科学のプロジェクトサイエンティストで研究の筆頭著者でもあるイアンキャンベル氏は、「脳と身体の成熟の関連は長い間疑われてきたが、その存在を示すことは困難であった」と述べた。

「私たちは思春期の重要な年の過程で10代の若者の大規模なグループ内の両方のプロセスを追跡できたので、この関連性を実証できました。この関係の根底にあるメカニズムを調査することは、最終的には10代の若者のメンタルヘルスの問題をよりよく理解するのに役立ちます。」

以前の研究では、Campbellらは、青年期に脳波の活動が急激に（60％以上）低下したことを示しました。

彼らは、この減少は、脳が成人期に進むにつれて、シナプス剪定によるニューロン活動の減少に起因すると考えています。彼らの新しい研究は、このプロセスが思春期の進行に時間的に関連していることを示しています。思春期を以前に経験した研究の男の子と女の子もまた、EEG活動の初期の低下を示しました。

現在の研究では、チームは67人の健康な青年（34人の少女と33人の少年）を年に2回夜間脳波で評価し、脳のニューロン内の電気的活動の変動を記録しました。

参加者の1つのグループは9歳で試験を開始し、16歳まで評価され、別のグループは12歳で試験に参加し、18歳まで評価されました。

それぞれの子供の脳波の1か月以内に、思春期の彼または彼女の段階は、医師による少女の乳房の発達と少年と少女の両方の性器の発達のタナースケールを使用して決定されました。

結果は、脳が最も回復している非急速な眼球運動睡眠中の脳波変動がすべての参加者で減少し、12歳から13歳の間で最も急速に低下し、13歳から14歳の間で男の子が低下したことを示しました。

タナースケールの結果と比較すると、この脳の変化のタイミングと思春期の発達の間に強い関係がありました。

キャンベルとファインバーグは、彼らの発見が思春期の神経内分泌事象が思春期の脳の成熟を促進するのか、あるいはこれらは独立しているが並行した過程であるのかを決定する研究に影響を与えることを望んでいる。

「プロセスが時間内にリンクされていることがわかったので、その方法を決定する必要があります」とキャンベル氏は語った。 「生理学的な制御メカニズムが1つある場合もあれば、単に別々のトリガーで共通のタイミングを持つ場合もあります。人間の発達のこの重要な段階で、脳について知っておくべきことはまだまだたくさんあります。」

この研究は 全米科学アカデミーの議事録。

出典：全米科学アカデミー議事録