次の精神疾患の洞察は人ではなくペトリ皿から来るかもしれない

科学者は、統合失調症や自閉症などの精神疾患を持つ人々の脳で何が問題になっているのかを明らかにし、その後、多くの脳損傷が続く前にそれを正す時間があることを望みます。

研究者は、遺伝子工学と成長因子を使用して、統合失調症、自閉症、およびその他の神経障害を持つ患者の皮膚細胞を再プログラムし、実験室でそれらを脳細胞に成長させています。

これらの新しい技術を使用する研究者は、ニューロンの発達または機能の方法に固有の欠陥を検出することもできます。また、ペトリ皿でニューロンやシンパスが誤動作する原因となる環境毒素やその他の要因をより詳細に確認して測定することもできます。

これらの「皿の病気」を使用して、開発の失敗を正したり、環境への侮辱の害に対抗したりできる薬剤の有効性をテストすることもできます。

この研究の成果の1つは、特定の障害に対する精神医学的投薬の影響を測定することです。完全に成熟していない培養ニューロンは、統合失調症などの精神障害と診断された人々から採取されます。次に、精神薬がこれらの細胞に適用され、結果が研究されます。

「1つの驚きは、神経精神薬を投与するとニューロンが構造変化を起こすように見えることです」とSalk Institute for Biological Studiesの遺伝学教授であり、Kavli Institute for Brain and Mindの実行委員会のメンバーである神経科学者Fred Gageは述べています（ KIBM）。

「これは予想外です。1970年代以降、脳で利用可能な化学信号の量を調節することで気分を調整することを前提に神経精神薬を開発してきたためです。これらの化学信号は神経伝達物質と呼ばれ、その結果、薬物はドーパミンやセロトニンなどの神経伝達物質の調節に焦点を合わせてきました。

研究者は、精神障害の症状に影響を与えている可能性があるのは、ドーパミンやその他の神経化学物質の瞬間的な調節だけではない、と述べています。より重要なのは、これらのシナプスがどのように構造化され、相互に作用するかです。

「これらの疾患（双極性疾患、統合失調症、うつ病、自閉症）のモデルを蓄積しているため、細胞レベルまたは遺伝子発現レベルで存在するそれらの間に本当に違いがあるかどうかを調査することができます」とゲージは言います。

出典：カブリ財団