アルファ脳波の周波数は痛みに対する脆弱性を明らかにするかもしれません

基礎となる損傷が同一である場合でも、痛みの個人的な経験は個人間でかなり変動します。

以前の研究では、遺伝学が疼痛感受性に影響を与える可能性があることが示されていますが、研究者は、特に化学療法や手術などの医学的介入後の患者の疼痛レベルを予測するのに役立つ信頼できるツールをまだ開発していません。

現在、バーミンガム大学（英国）とメリーランド大学の研究者が実施した新しい研究では、人のアルファ脳波の周波数を測定することで、痛みを発症したり経験したりする際の脆弱性を明らかにできることがわかりました。アルファ波（8〜12 Hz）は、空想、瞑想、マインドフルネスの練習中など、脳がアイドリングのデフォルト状態にあるときに存在します。

研究の目的は、健康な個人の安静時の脳活動に基づいて、長時間の痛みが誘発されたときに参加者が報告する痛みの量を予測できるかどうかを確認することでした。

調査結果は、アルファ脳波の周波数が遅い参加者は、アルファ周波数が速い参加者よりもはるかに痛みが強いと報告していることを示しています。

研究者たちは、21名の参加者全員の左前腕に、唐辛子に含まれる成分であるカプサイシンペーストを塗布して加熱することで痛みを引き起こしました。局所的なカプサイシンへの曝露は、慢性的な痛みの一般的な症状である「強い熱性痛覚過敏」を誘発します。試験に参加したすべてのボランティアは、約1時間痛みの状態を経験しました。

脳波（EEG）を使用して脳の電気的活動を測定したところ、痛みの前に記録されたアルファ脳波の周波数が遅い人は、アルファ脳波の周波数が速い人よりもはるかに痛みが強いことが報告されました。

研究者らはまた、痛みの経験中にアルファ脳波の活動を記録し、アルファの頻度が増加した場合（痛みのない状態と比較して）、参加者はアルファの痛みが減少したときよりも痛みが少ないと報告しました。

「ここでは、個人のアルファ周波数が痛みを発症する素因の尺度として使用できることを観察しました」とバーミンガム大学人間の脳の健康センターの共同上席著者であるアリマザヘリ博士は述べた。 「これは、手術や化学療法などの医学的介入の後に個人が慢性的な痛みを起こしやすい原因を理解することに直接関連しています。

「これは、潜在的には、医療処置の結果として疼痛を発症する可能性が高い個人を特定し、慢性疼痛を発症する傾向がある可能性のある患者の治療戦略を策定する際に早い段階で措置をとることができることを意味します。」

David Seminowicz博士とメリーランド大学の大学院生Andrew Furmanもこのレポートの著者でした。

「アルファの頻度は慢性の苦痛を経験した個人でより遅いことがわかっています。したがって、痛みの結果としてのアルファ活動の低下が、個人の痛みの報告の強さと相関していることを観察したという事実は、それほど予想外ではありませんでした」とファーマン氏は語った。

しかし、彼が非常に驚くべきことは、痛みの発症前に記録された痛みのないアルファ周波数が、個人が経験する痛みの量を予測できることであると述べました。

「これは、慢性疼痛患者のアルファ活動の鈍化が痛みのせいではなく、むしろ最初からアルファ周波数が遅いためであり、そのため、痛みが発生しやすい、または脆弱である可能性があることを示唆しています。」

調査結果はジャーナルに掲載されています Neuroimage.

出典：バーミンガム大学