研究は子供の行動、脳の変化を結びつける

研究者たちは、脳の画像が子供や青年の行動を視覚的に表現できると報告しています。

ジョージタウン大学医療センターの神経科学者は、機能的なMRI画像を使用して、子供や若者の行動が内省的ではなく自己中心的な方向を向いている理由を示すことができます。

研究者によると、デフォルトモードネットワーク（DMN）を構成する脳の5つの散在領域は、6歳から9歳の若者では協調して機能し始めていません。

これらの領域はfMRIスキャンで点灯しますが、同時には点灯しません。

DMNは、心が休んでいて、さまよったり、空想したりできる場合にのみアクティブになります。このネットワークは、人が自分自身や他者を内省的に理解し、自伝的記憶を通じて信念、意図、欲望を形成する方法において重要であると考えられています。

研究者たちは10歳から12歳までに、これらのびまん性領域が1つの単位として一緒に機能し始め、13歳から19歳で、大人と同じように協調して行動することを発見しました。

「これらの結果は、脳が発達するにつれて、子供たちは時間とともに内省を発達させることを示唆している」と研究の最初の著者である結果を発表する神経科学者スチュアートワシントン博士は述べた。

「それ以前は、彼らはいくらか自己中心的でした。それは、彼らが否定的に自己中心的であるという意味ではありませんが、誰もが同じように世界を見ると思っています。彼らはそのように見方を欠いている。」

この研究では、研究者たちは、脳の遠い領域間の接続性が年齢とともに増加するかどうかを理解しようとしました。彼らは、DMNを選択した理由の一部です。これは、DMNが一緒に機能するが、まだよく理解されていない方法でリンクされているニューロンノードの広範なシステムで構成されているためです。 （これらの個別のノードは、ニューロンシナプスによって物理的に接続されているか、一緒に発火して接続されていない可能性があります。）

以前の研究は、DMNが多くの自閉症の個人でうまく同期していないことを示唆しており、これはこれらの個人の多くがテストで表現する認識を説明するかもしれません-自閉症のない幼児にも見られる見方を説明する、とワシントンは言いました。

自我中心的な見方と内省的な見方の違いを説明する例は単純なパズルです、ワシントンは言います：「ジェーン」は部屋に歩いて行き、クローゼットの中に大理石を置き、次に「ビル」が入って大理石を取り出しますクローゼットを箱に入れます。ジェーンは戻ってきて大理石を探しますが、ビルには話しかけていません。彼女はどこで大理石を探しますか？

もちろん、正しい答えは、彼女がクローゼットの中を見るということです。しかし、多くの自閉症の個人はジェーンが箱の中にいると言います、「彼らは大理石が箱に入っていることを知っていて、他の誰もがそれを知っていると思っているからです」とワシントンは言った。

他者の視点から世界を見る能力は「心の理論」（ToM）と呼ばれ、DMNの特定のノードが関連付けられています。ワシントンは、多くの自閉症者や幼い子供に見られるToMの発達の失敗は、DMNの非同期発射にあるかもしれないと述べた。

この研究では、研究チームは42人の参加者を登録しました。 10〜12歳の12歳。 13〜19歳の9人、22〜27歳の10人。科学者の目標は、4つの年齢層にわたるDMNの前部ノードと後部ノード間の機能的接続の発達を研究することでした。

彼らは参加者に実行するタスクを与えましたが、科学者たちは実際には、タスクが終わった後に患者に休息するように言われたときに起こった脳の活動を記録することに興味を持っていました。

ワシントンによると、6歳から9歳までの子供たちのグループでは、研究者たちは、自閉症の年長の子供たちに見られるのと同じ種類の同時性の欠如を見た。

この研究の年長の参加者は、DMNがより同期して機能し、成人期にプラトーに達したと彼は言った。子供と青年、そして子供と大人の間で有意差が認められたと彼は付け加えた。

「これらの機能的接続性の増加は、思春期に現れることが示されている内省的な精神活動と一致しています。」

出典：ジョージタウン大学医療センター