ストレスが精神的健康に与える影響
ストレスの原因が非常に多いため、リラックスしてリラックスする時間を見つけるのは困難です。これが、ストレスが今日人々が直面している最大の健康問題の1つである理由です。
慢性ストレス
慢性的なストレスは、肥満、糖尿病、心臓病、癌、免疫力低下などの健康問題を引き起こすリスクを高めます。慢性的なストレスは、人のメンタルヘルスにも影響します。多くの研究は、ストレスと不安障害やうつ病などの気分障害の発症との相関関係を示しています。
American Psychological Associationの最新のストレス調査によると、66％の人が定期的にストレスの身体的症状を経験し、63％が心理的症状を経験しています。
ストレスとメンタルヘルスの関係
多くの研究がストレスとメンタルヘルスの問題との関連を示していますが、この関係の背後にある理由は不明のままです。カリフォルニア大学バークレー校の最近の研究により、ストレスが人の精神に非常に有害である理由についての新しい洞察が発見されました。
以前の研究では、心的外傷後ストレス障害（PTSD）などのストレス障害のある人とそうでない人の脳に身体的な違いがあることがわかっています。主な違いの1つは、脳の白質と灰白質の比率が、ストレスに関連する精神障害のある人よりも、ない人に比べて高いことです。
慢性的なストレスを経験する人々は、脳のいくつかの領域でより多くの白質を持っています。カリフォルニア大学バークレー校の研究では、脳の構成におけるこの変化の根本的な理由を見つけたかったのです。
灰白質
脳の灰白質は主に2種類の細胞で構成されています。情報を処理および保存するニューロンと、ニューロンをサポートするグリア細胞です。
白質は主に軸索で構成されており、ニューロンを接続する繊維のネットワークを形成しています。神経を絶縁し、細胞間の信号の伝達を加速するミエリンコーティングの白い脂肪の「鞘」のため、それは白質と呼ばれます。
この研究では、研究者らは、脳内のミエリンを産生する細胞に焦点を当て、ストレスと白に対する灰色の脳の物質の比率との間に関連があるかどうかを確認しました。
海馬
研究者たちは、脳の海馬領域（記憶と感情を調節する）に焦点を当てて、成体ラットに対して一連の実験を行いました。実験中、彼らは神経幹細胞が予想とは異なる振る舞いをすることを発見しました。この研究以前は、これらの幹細胞はグリア細胞の一種であるニューロンまたは星状細胞のみになると一般的に信じられていました。しかし、ストレス下では、これらの細胞は、ミエリン産生細胞である別の種類のグリア細胞であるオリゴデンドロサイトになりました。これらの細胞はまた、神経細胞が情報を交換することを可能にするコミュニケーションツールであるシナプスの形成を助けます。
したがって、慢性ストレスはミエリン産生細胞を増やし、ニューロンを減らします。これにより、脳のバランスが崩れ、脳細胞のコミュニケーションが正常なタイミングを失い、問題を引き起こす可能性があります。
ストレス障害と脳の接続
これは、PTSDなどのストレス障害を持つ人々が脳の接続性に変化を持っていることを意味するかもしれません。これにより、海馬と扁桃体（闘争または飛行反応を処理する領域）間の接続が強化される可能性があります。また、海馬と前頭前野（反応を緩和する領域）の間の接続が弱くなる可能性もあります。
扁桃体と海馬のつながりが強い場合、恐怖への反応はより速くなります。前頭前皮質と海馬の間の接続が弱い場合、ストレス反応を落ち着かせて遮断する能力が損なわれます。したがって、ストレスの多い状況では、この不均衡のある人はより強い反応を示し、その反応を遮断する能力は限られています。
オリゴデンドロサイト細胞
この研究は、オリゴデンドロサイト細胞が、メンタルヘルスの問題につながる可能性のある脳の長期的な変化に重要な役割を果たす可能性があることを示しています。研究者はまた、慢性的なストレスによりニューロンではなくミエリン産生細胞になっている幹細胞が認知機能に影響を与えると考えています。それは、学習と記憶のスキルに必要な電気的情報を処理および伝達するニューロンだからです。
研究者が計画した、ラットではなく人間の研究を含む、これらの発見を検証するために、さらなる研究が必要です。ただし、この研究は、慢性ストレスが脳とメンタルヘルスに影響を与える理由と、早期介入が特定のメンタルヘルス問題の進行を防ぐのにどのように役立つかについて重要な洞察を提供します。
