異なるうつ病を持つ人々の脳

うつ病に苦しむ人々は、うつ病でない人々と比較して、私たちの幸福を調節する受容体が脳にはるかに少ない可能性があります。新しい研究はまた、人が持っている受容体が少ないほど、うつ病がより深刻になることを示唆しています。

スキャンにより、未治療のうつ病の人はセロトニンとオピオイドの受容体が少なく、その変動は症状と治療反応に関連していることが示されています。しかし、研究では、これらの受容体の数は人によって大きく異なる可能性があることも示しています。

ミシガン大学の主要な研究者であるJon-Kar Zubieta、M.D.、Ph.D.は、これらの新しい結果は、他の研究者が近年発見しているものを強化すると述べています。

「大うつ病にかかっている人の間でもかなりの生物学的差異があり、それはうつ病のある人とない人の生物学的差異と同じくらい重要です」と彼は言います。

「これらの違いについて理解を深めるほど、個人への治療に取り組み、症状に最大の影響を与えることができます。」

Zubietaは、大うつ病の基準は満たしているがまだ治療を受けていない患者の脳のポジトロン放出断層撮影（PET）スキャンからのデータを提示しました。

それらのスキャンは、落ち込んでいない比較ボランティアの脳のスキャンと比較されました。

うつ病と非うつ病のボランティアの1つのグループでは、特定のタイプの受容体の位置と濃度を明らかにできるトレーサーを使用してスキャンが行われました。 5HT1a受容体と呼ばれ、脳細胞が脳によって生成される化学神経伝達物質であるセロトニンからの信号を受信できるようにします。

脳のセロトニンレベルはうつ病に関連していますが、うつ病の人の脳における5HT1a受容体濃度の重要性は曇っています。そのため、ズビエタのチームは、抗うつ薬をまだ服用していない人だけをスキャンすることを選択しました。そのような薬の中には、実際に脳の細胞にセロトニン受容体を増やすよう働きかけるものもあり、その人が自然に持っている受容体の実際のレベルをマスキングすることがあります。

この研究では、5HT1a受容体濃度は、脳の左右の海馬領域の両方で、うつ病でない人と比較して、うつ病の人では著しく低かった。

しかし、うつ病の人の間でも、5HT1受容体レベルが低いほど、日々機能する能力の評価の点数が悪かった。研究者が一般的な抗うつ薬を処方したとき、彼らはまた症状からの緩和を得る可能性が低かった。

個人差のこの発見は、一部の患者が他の同じようにうつ病の患者を助けない薬から大きな救済を見つける理由を説明するのに役立つかもしれないとズビエタは言います。

うつ病と非うつ病のボランティアの他のグループは、トレーサーを使ってPETスキャンを受け、研究者は脳内のミューオピオイド受容体（エンドルフィンに結合する）を見ることができました。これらの受容体は、痛みへの反応を含むストレス反応に関与する化学物質によって送信される信号のゲートウェイです。

落ち込んだボランティアと落ち込んでいないボランティアのこのグループでは、研究者たちはミューオピオイド受容体の分布を研究し、ボランティアが悲しい記憶やシナリオを思い起こさせるように頼まれたときの受容体の活性度を調べました。

うつ病のボランティアは、そもそもミューオピオイド受容体の濃度が低かった。しかし、彼らが「悲しみの挑戦」を受けたとき、それらの受容体は、抑うつしていない人々の受容体よりもはるかに活発でした。また、セロトニン5HT1a受容体と同様に、人が持っているミューオピオイド受容体が少ないほど、抗うつ薬への反応はよくありません。

ズビエタと彼の同僚は現在、出版のためにこれらの新しいデータを提出するために取り組んでいます。同時に、彼らはより多くの脳イメージング研究のために薬を服用していない落ち込んでいるボランティアを募集し続けています。

この小規模な研究の結果がより広い人口に一般化できるかどうかは明らかではありません。この質問に答えるには、さらに調査を行う必要があります。

予備調査結果は、2008年にワシントンD.C.で開催された米国精神医学会の年次総会で発表されました。

出典：ミシガン大学のうつ病センター

この記事は、2008年5月8日にここに最初に公開された元のバージョンから更新されました。