マウスの研究：オキシトシンは、良い面と悪い面の両方の社会的経験を強化します

一般に「愛のホルモン」として知られているオキシトシンは、社会的関係において重要な役割を果たしますが、それよりも多くの方が良いとは限りません。ジャーナルに発表された新しいマウス研究 生物学的精神医学 オキシトシンが社会体験の影響を増幅することを示しています-良い面と悪い面の両方。実際、ネガティブな社会的経験の後、脳の特定の部分にオキシトシンが存在すると、見慣れない社会的状況が回避されます。

この研究では、行動神経科学者のナタリア・デュケ・ウィルケンスとブライアン・トレーナーがカリフォルニアのメスのマウスを使って研究を行いました。ストレスがかかると、これらのマウスはしばしば社会不安の形を示し、知らないマウスに近づくのではなく、遠ざけます。しかし、この調査結果は、オキシトシンの活性を阻害する薬物の単回投与がストレスを受けた女性の正常な社会的行動を回復させたことを示しています。

「プロザックのような抗うつ薬がこれと同じ効果を持つには、1か月の治療が必要です」と、この発見はエキサイティングです。カリフォルニア大学（UC）、デービス心理学部、文学部の教授であるトレーナーは述べています。

研究者らは、社会的ストレスが脳内のオキシトシン産生細胞の活動を増加させること、および鼻腔内オキシトシンを与えられた女性が新しい社会的状況を避ける傾向があることを示す彼らの以前の研究に基づいて、マウスがこのように行動することを期待しました。

ポスドク研究者のDuque-Wilckensは、これらの発見はオキシトシンが社会的経験の効果を増幅するという理論を支持すると述べた。したがって、オキシトシンはポジティブな社会的相互作用のみを促進するのではなく、ポジティブおよびネガティブな社会的相互作用の経験を強化します。

家族や友人などのポジティブな状況では、オキシトシンは社会的アプローチ行動を促進する可能性があります（そのため、「抱きしめる」ホルモンとしての評判が高くなります）。しかし、いじめのような否定的な状況では、オキシトシンは社会的回避を促進する可能性があります。

しかし、同じホルモンがどのように行動にそのような異なる影響を与えることができるのでしょうか？研究者たちは、2つの脳領域が男性よりも女性でオキシトシンに強く反応することを発見しました。これらの領域は、不安を制御することが知られている脳領域である終末線条体（BNST）のベッド核と、報酬と動機付けにとって重要な脳領域である側坐核でした。

チームは、側坐核ではなくオキシトシン遮断薬をBNSTに注入すると、女性の社会的行動に対するストレスの影響が逆転することを発見しました。他の研究者による研究は、側坐核のオキシトシンが社会的相互作用のやりがいのある側面を促進することを示唆しています。

これらの発見は、オキシトシンが脳のさまざまな領域で作用することにより社会不安や報酬を生み出す可能性があることを示唆しています。オキシトシンがBNSTで作用しているとき、オキシトシンを遮断する薬は社会不安を軽減する可能性があります。

トレーナーは、オキシトシン研究における一貫したテーマは、オキシトシンが行動にどのように影響するかに経験と周囲の環境が重要な影響を与えるということであると言いました。

「ストレスの多い社会的経験はオキシトシンを使用する脳のどの部分を変えるように見える」と彼は言った。 「これがマウスでどのように機能するかを理解すると、オキシトシンを標的とする薬を使用して社会不安を軽減する方法についての新しいアイデアが得られます。」

出典：カリフォルニア大学デービス校