ラット研究はうつ病がどのように機能するかについての新しい説明を示唆している
この発見は、うつ病がどのように引き起こされ、どのように治療されるべきかについての私たちの理解における大きな変化を表すかもしれません。
科学者たちは、セロトニンなどの脳内のホルモン様化学物質のレベルに焦点を当てるのではなく、細胞間の興奮性信号の伝達が鬱病で異常になることを発見しました。
調査結果はジャーナルでオンラインで公開されています 自然神経科学.
2005年から2008年の間に、アメリカ人の約10人に1人がうつ病の治療を受け、女性は男性の2倍以上うつ病になる可能性がありました。プロザック、ゾロフト、セレクサなどの一般的な抗うつ薬は、脳細胞がセロトニンを吸収するのを防ぎ、脳内の濃度を上昇させます。
しかし、これらの薬は患者の約半分にしか効果がありません。しかし、セロトニンの上昇は一部のうつ病患者の気分を良くするため、うつ病の原因はセロトニンの不十分なレベルであるに違いないと数十年の間理論付けられてきたと研究者たちは述べています。
メリーランド大学医学部の上級著者であるスコットM.トンプソン博士と生理学部の暫定議長が率いる新しいメリーランド大学の研究は、その長年の説明に異議を唱えています。
「博士トンプソンの画期的な研究は、精神医学の分野を変える可能性があり、うつ病や他の精神疾患の壊滅的な公衆衛生問題への理解の仕方を変える可能性があります」とE. Albert Reece、M.D.、Ph.D.、M.B.A.
うつ病は人生のある時点ですべての米国成人の4分の1以上に影響を及ぼしており、世界保健機関は2020年までに世界の障害の2番目の主要な原因になると予測しています。
うつ病はまた、自殺の主要な危険因子であり、殺人の2倍の死亡を引き起こし、15歳から24歳の死亡原因の3番目にあります。
研究者らは、この研究の最初の主要な発見は、セロトニンには脳細胞間のコミュニケーションを強化するこれまで知られていなかった能力があるという発見であったと述べています。
「騒々しいカクテルパーティーで同伴者に大声で話すように、セロトニンは感情的および認知的機能にとって重要な脳領域の興奮性相互作用を増幅し、明らかにニューロン間の重要な会話が確実に聞こえるようにするのに役立ちます」とトンプソンは述べた。
「次に、セロトニンのこの作用は、プロザックのような薬物の治療作用に何らかの役割を果たすのでしょうか？」
うつ病患者の脳の何が悪いのか、そしてセロトニンの上昇が症状を緩和する方法を理解するために、研究チームは、心理的ストレッサーのタイプに匹敵する、さまざまな穏やかなストレス状態に繰り返しさらされたラットとマウスの脳を調べましたそれは人々のうつ病を引き起こす可能性があります。
研究者たちは、通常楽しいものに対する好みがなくなったために、彼らの動物がうつ病になったと言うことができます。
たとえば、普通の水または砂糖水を飲むという選択を与えられた通常の動物は、砂糖の溶液を強く好みます。しかし、繰り返しストレスにさらされた研究動物は、砂糖水に対する好みを失い、それがもはややりがいのあることに気づかなかったことを示しています。
このうつ病のような振る舞いは、アンヘドニアと呼ばれる人間のうつ病の特徴の1つを強く模倣しています。そこでは、患者は素敵な食事や映画の喜び、友人や家族の愛、そして他の数えきれないほどの日常のやり取りによって報酬を得られなくなっています。
正常なラットとストレスを受けたラットの動物の脳細胞の活動を比較すると、ストレスが「うつ状態」の脳のセロトニンのレベルに影響を及ぼさないことが明らかになりました。その代わり、驚くほど異なる方法でセロトニンに反応したのは興奮性のつながりでした。これらの変化は、ストレスを受けた動物を通常の行動が回復するまで抗うつ薬で治療することによって元に戻すことができます。
「落ち込んでいる脳では、セロトニンはそのカクテルパーティーの会話を増幅するために懸命に努力しているように見えますが、メッセージはまだ通っていません」とトンプソンは言いました。ジョンズホプキンス大学医学部の共同研究者によって作成された特別に設計されたマウスを使用して、研究はまた、抗うつ薬のような薬物が機能するためには興奮性結合を強化するセロトニンの能力が必要であることも明らかにしました。
専門家によると、脳細胞間のコミュニケーションの持続的な強化は、記憶と学習の基礎となる主要なプロセスの1つと考えられています。
この場合、うつ病のモデルで興奮性脳細胞の機能が変化するというチームの観察は、うつ病の人々がしばしば集中、詳細の記憶、または意思決定を困難にする理由を説明することができます。
さらに、調査結果は、新しいより優れた抗うつ化合物の探索を、セロトニンを高める薬から興奮性のつながりを強化する薬にシフトすべきであることを示唆しています。
「より多くの作業が必要ですが、興奮性接続の機能不全はうつ病の原因の根本であり、セロトニンが正常に治療された患者で明らかに行われている脳内の正常なコミュニケーションの回復は、この壊滅的な症状を緩和するために重要であると考えていますトンプソンは言った。
出典：メリーランド大学医療センター
