脳は神経変性疾患の進行を制御するかもしれない

研究者たちは、新しい研究の結果がアルツハイマー病やパーキンソン病などの脳の状態の進行を説明するのに役立つ可能性があると考えています。

調査結果は、緑内障、つまり患者が一目でランダムに見える一片の視力を失う神経変性疾患の研究から得られたものです。目を見張るように、失明のランダムなパターンは、脳腫瘍または脳卒中による喪失とはまったく対照的であり、それにより両眼の同じ場所に盲点が発生します。

この表現のために、科学者たちは緑内障の進行は脳から独立している、または脳によって制御されていないと長い間考えてきました。この信念は昨年緑内障の進行がランダムではなく、結局脳が関与している可能性があるという証拠を専門家が発見したときに覆されました。

具体的には、中等度から重度の緑内障のある患者は片方の目で視力を維持し、もう片方では失われ、2つのパズルのピースが合わさって見える（「ジグソー効果」）。

「これは、目の間の何らかのコミュニケーションが継続している必要があることを示唆しており、それは脳内でのみ起こり得ます」と、この研究の筆頭著者であるテキサス大学サンアントニオ校生物医学工学部のウィリアムエリックスポンセル医学博士は説明します。

昨年、研究者たちはジグソー効果が緑内障の最も初期の段階で始まることを発見し、緑内障の視力のゆっくりとした破壊に直面して、脳のどの部分が視覚を最適化する責任があるのか​​についての手がかりを発見しました。

しかし、緑内障に関する長年の仮定に異議を唱えるこれらの発見には懐疑的な見方がありました。

スポンセルと共著者は、脳が視力喪失を調整する場所を見つける鍵は、患者が表示する小規模な円弧状の視力パターンにあると説明した批判に応えた。

オーストラリア国立大学ビジョンセンターのエクセレンスセンターの共同執筆者であるTed Maddess博士は、これらのパターンは、眼球優位性列として知られる、脳の一番奥にある構造を模倣していると説明しています。

それらの機能は完全には理解されていませんが、知られているのは、いくつかの眼球優位性列が左目と関連付けられており、他の列は右目と関連付けられていることです。新しい論文は、左目と右目に関連付けられている眼球優位性の列の間の狭い空間が、脳がそれぞれの目の作業視野を調整する場所であることを示唆しています。

脳が必要とするものに応じて、これらの狭いスペースは、「2つの国の境界の近くに住んでいるバイリンガルの人のように」、どちらの目でも機能することができます。

緑内障に類似した神経変性生物学を有するアルツハイマー病およびパーキンソン病の進行もまた、脳によって活発に媒介される可能性がある。

「私たちの研究は、それが回避できれば、脳が脳の両側の同じ機能の制御を失わせないことを示しています。同じ種類の保護メカニズムが他の神経変性疾患でも機能するようであると彼は言う。

調査チームは、脳が神経変性を制御している場合、つまり脳が制御を失った方法を制御している場合、研究者はこれらの疾患の進行を遅らせたり停止したりする機会について、主に未踏の規制プロセスを調査できるようになると信じています。

専門家はこれらの調査結果を信じ、 トランスレーショナルビジョンサイエンス＆テクノロジー （TVST）、神経保護療法の追求における新しい研究領域を切り開きます。

「私たちはこの美しい新しい世界を切り開いてきました。ここで発見することがたくさんあります」とスポンセルは言います。

出典：視覚と眼科学の研究協会/ EurekAlert