高齢者が失恋で死ぬ理由

英国のバーミンガム大学（UB）の研究者らによる新しい研究によると、悲嘆は65歳以上の人々に深刻な影響を及ぼし、免疫システムを弱体化させ、感染の可能性を高めます。これは、悲嘆に暮れる高齢者の一部が文字通り失恋で死ぬ理由を説明するかもしれません。

ジャーナルに掲載された研究 免疫と老化、配偶者または近親者の喪失に苦しんでいる成人。この研究は、さまざまな年齢の人々のストレスホルモンと免疫機能との関連を最初に比較したものです。

研究者たちは、2つのストレスホルモンが年齢とともに悲しみに異なる反応をすることを発見しました：コルチゾールとデヒドロエピアンドロステロン硫酸（DHEAS）。若い人達にとって、これら二つのストレスホルモンの比率はよりバランスが取れていました。しかし、高齢者の場合、比率ははるかに高かった。

「コルチゾールは高ストレス時に免疫系の要素を抑制することが知られているため、コルチゾールとDHEASの比率が不均衡であると、悲嘆時に病気や感染症を防ぐことができるかどうかに影響します」 。ジャネット・ロード、バーミンガム大学の免疫細胞生物学の教授。

それでも、コルチゾールは「特に抗ストレス経路と抗炎症経路を活性化するのに非常に役立つ」ので、脆弱な人々のコルチゾールを抑制しようとするほど簡単ではありません」と主は言いました。

研究では、研究者は好中球として知られる白血球の一種を分析しました。これは、高齢者や悲嘆に暮らしている人々の命を奪うことが多い肺炎などの深刻な病気につながる感染症を防ぐのに重要な役割を果たします。高齢者では、好中球は有害な細菌を殺す能力が低く、悲嘆する若者の好中球はより厳しく見えました。

若い人では、コルチゾールとDHEASの比率は愛する人の死後もバランスが保たれていましたが、高齢者では、コルチゾールのレベルはDHEASの低レベルに比べて比較的高かったです。 DHEASは、ストレス時のコルチゾールの有害な影響を打ち消し、免疫系を保護することで知られています。そのレベルは年齢とともに低下します。

科学者たちは、ウイルス感染や癌との闘いに重要なT細胞や「ナチュラルキラー細胞」など、免疫システムの他の要素も悲嘆のストレスの影響を受ける可能性があると指摘しています。

ストレスのリスクが高い人への潜在的な治療はホルモンサプリメントと同様の製品であると研究者達は言った。

出典：免疫と老化