貧困は子供たちの初期の脳の発達を妨げます
ウィスコンシン大学マディソン校の研究者の研究によると、4歳までに、連邦の貧困ラインの200％未満の収入で生活する家族の子供は、高収入の家族で育つ子供よりも灰白質が少ないことがわかりました。
灰白質は、情報の処理とアクションの実行に重要な脳組織です。
「これは貧困と生物学の間の重要なリンクです。私たちは貧困がどのように肌の下にあるのかを見守っています」とジャーナルに発表された経済学、人口健康科学および広報教授で研究の著者の1人であるバーバラウルフ博士は言った。 PLOS ONE.
研究者らは、出生直後から始まり、4歳になるまで数か月ごとに繰り返された子供たちの何百もの脳スキャンを分析した結果、違いを発見しました。
彼らは、貧しい子供たちが脳の頭頂部と前頭部の発達に遅れをとっていることを発見しました。障害は、恵まれない子供たちの間でより一般的な行動、学習、注意の問題を説明するのに役立ちます。
頭頂葉は、脳のネットワークハブとして機能し、異種のパーツを接続して、格納された情報または受信した情報を利用します。前頭葉は、脳が発達する最後の部分の1つです。
「それはエグゼクティブです。それは私たちが注意を制御し、私たちの行動を調節するために使用する脳の一部です」と心理学教授のセスポラック博士は述べた。 「これらは、幼稚園への移行時、教育の格差が始まるとき、子供たちが抱えている困難です：あなたは注意を払うことができますか？かんしゃくを避けて席に留まりますか？自分でプロジェクトに取り組むことができますか？」
研究者は、子供の脳は誕生時に非常によく似ていたと指摘しました。
「あなたは貧困の中で生きている子供たちとより裕福な子供たちの間の脳成長の分離が時間とともに増加するのを見始めます、そしてそれは本当に出生後の環境を暗示します」と彼が言った。
この研究では、国立衛生研究所の正常な脳の発達に関するMRI研究によって提供された脳スキャンを使用しました。このデータには、妊娠中に喫煙または飲酒した母親、先天性合併症、頭部外傷、家族の精神病歴などの多くの要因によって脳の発達が変化した可能性のある子供は含まれません。
その結果、調査結果は貧しい家族の子供たちの脳の発達の実際の赤字を過小評価している可能性があると研究者らは述べた。
Wolfe氏によると、貧しい家庭（現金収入がほとんどない非常に貧しい家庭から年間数万ドル程度）まで、潜在的なマイナスの環境要因のリストは長くなるという。彼女は栄養不足、睡眠不足、本や教育玩具の欠如、親のストレス、危険な環境、限られた豊かな会話を潜在的な貢献者のほんの一部として指摘しています。
「これらすべてが役割を果たすかもしれない」と彼女は言った。 「私たちは彼らの個々の貢献や複合効果を本当に知りません。しかし、私たちは人生の非常に早い段階で明らかな構造上の違いを観察しなかったことを知っています。公共政策がギャップを減らすことができることを示唆しているので、これは非常に良いニュースと見なされるかもしれません。」
ポラックは、彼は豊かな活動と相互作用の欠如が特に重要であると信じていると言いました。
「私たちは、人間以外の動物の研究から、おもちゃや運動をせずにケージに入れておくと、刺激や探索の機会がないと、脳のニューロンとシナプスの生成が減少する可能性があることを知っています」と彼は言った。
濃縮不足が人間の脳の成長遅延の主な原因である場合、良いニュースがあると研究者達は報告しています。 4歳での灰白質の減少は必ずしも永続的な問題ではありません。
「これらの人々は運命づけられておらず、適切に刺激されればうまくいけば完全に回復することができます」とウルフは言いました。 「それは私たちの社会が、これらの小さな子供たちに豊かで刺激的で安全な環境を提供するのを助ける方法を見つける必要があることを意味します。」
同氏はまた、米国では1600万人もの子供たちが貧困線以下で生活しており、介入を困難な課題にしていると指摘した。しかし、これはこれらの子供たちと社会にとって素晴らしい機会であり、必ずしも高価なものではないことを示唆しています。
研究の筆頭著者である大学院生のジェイミー・ハンソン氏は、「エンリッチメントと言うとき、フラッシュカードや特別なソフトウェアについて話しているのではありません」と語った。 「私たちは通常の相互作用を提供することについて話しています。子供に話しかけ、慰め、子供たちが公園で一緒に遊んで探検する時間をストレスなしに与えます。
「それでも、貧しい家族が複数の仕事をし、子供たちが家にいる時間に働き、長い通勤をし、安全で手頃な価格の住居を探すことはしばしば困難です」とウルフは付け加えました。
出典：ウィスコンシン大学マディソン校
