自閉症の成人の神経反応は信頼できない
この貧弱な反応は自閉症の基本的な特徴のようです。
これまで自閉症の非定型行動の原因についての研究は、必ずしも脳の基本的な信号能力にさかのぼることなく、主に特定の脳領域に焦点を当ててきました。
現在、カーネギーメロン大学の神経科学者たちは、一般的な脳機能と自閉症の行動パターンとの関係を解読するための第一歩を踏み出しました。
「自閉症研究コミュニティ内では、ほとんどの研究者が脳の中で自閉症が発生する場所を探しています」と、カーネギーメロン心理学部の博士研究員で研究の筆頭著者であるIlan Dinstein博士は述べています。
「私たちは異なるアプローチを取り、脳の一般的な特性が自閉症でどのように異なるか、そしてそれがどのように行動の変化につながるかについて考えています。」
この研究のために、研究者たちは、すべて19歳から39歳の間に、自閉症の成人14名と自閉症のない成人14名を採用しました。ボランティアは、機能的磁気共鳴画像（fMRI）マシン内で感覚実験に参加しました。
視覚的刺激のために、参加者は動くドットのパターンを見せられました。純粋なトーンが聴覚刺激のために両耳に提示され、短いエアパフが体性感覚を刺激するために使用されました。 fMRIは実験中に各個人の脳の活動を測定しました。
非自閉症の成人は、試験ごとに複製可能で一貫した反応がありました。しかし、自閉症の人では、個人内反応の信頼性ははるかに低かった（30〜40％）。つまり、試行から試行への典型的な予測可能な応答はありませんでした。反応は強いものから弱いものまでさまざまでした。
「これは、自閉症のある人の皮質反応に変化する非常に根本的な何かがあることを示唆している」とCMUの心理学教授であり、脳イメージングを使用して自閉症を理解する専門家であるMarlene Behrmann博士は述べた。
「それはまた、そもそも自閉症を引き起こしたかもしれない種類の遺伝的変化と、自閉症の行動パターンの原因である脳の種類の変化との間の架け橋を築き始めます。
「そして、私が非常に強力だと思うのは、視覚、聴覚、および体性感覚をサンプリングしたことです。私たちは信じられないほど徹底していて、あらゆる感覚モダリティを攻撃し、3つの感覚すべてにわたって信頼性のない同じパターンを示しました。」
この研究はまた、同じ自閉症の個人内で、主要な脳機能レベルで複数の感覚系を調査した最初の研究でもありました。
「自閉症の問題の1つは、個人間で症状にかなりのばらつきがあることです」とDinstein氏は語った。 「この場合、私たちは各個人とその3つの感覚システムのそれぞれについて膨大な量のデータを持っています。また、コントロールと比べて、自閉症の人たち全員に同じ不確実性が見られます。」
研究は大人に焦点を当てていましたが、チームは調査を継続して、若い自閉症のグループで感覚の不安定性の詳細がどのように展開するかをさらに調査することを計画しています。
「私たちは、信頼性のない感覚-視覚的、聴覚的、触覚的-応答が自閉症を引き起こすことを示唆していません」と、ニューヨーク大学の心理学および神経科学の教授であるDavid Heeger博士は述べました。
「しかし、むしろ自閉症は発達中の脳全体の信頼できない活動の結果かもしれない。脳の感覚領域で測定しましたが、同じ種類の信頼性の欠如が、これらの機能を果たす脳領域の社会的能力と言語能力の発達を制限している可能性があると仮定しています。」
出典：カーネギーメロン大学
