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ストレスが長引くと不安が子供の脳の一部を変化させる

新しい研究では、感情の処理に関連する脳の構造が、ストレスと不安を経験した子供の間で大きく成長していることがわかりました。

スタンフォード大学医学部の研究者は、扁桃体の拡大と結合を測定することで、幼児が日常生活で経験している不安の程度を予測するのに役立つことを発見しました。

以前の研究では、小児期のストレスと不安の長期化は、不安障害と後年のうつ病を発症する危険因子であることがわかっています。しかし、発見は、扁桃体が拡大し、関連性が高い幼児が必ずしも気分障害を発症することを意味するわけではないと、精神医学および行動科学の教授であり、研究の筆頭著者であるVinod Menon博士は述べた。

研究はジャーナルでオンラインで公開されています 生物学的精神医学.

「私たちはこれらの調査結果を使用して、子供が成人として気分障害や不安障害を発症する可能性を予測できる段階にありませんが、臨床不安のリスクのある幼児を特定する上で重要なステップです」。

この研究の参加者は、7歳から9歳までの76人の子供でした。「認知的感情評価を信頼できるものにするために、7歳は子供と同じくらい若いです」と、Child Health Research InstituteのメンバーであるMenonスタンフォード。

「しかし、扁桃体への変化はもっと早く始まったかもしれません。」

調査に参加した子供たちの両親は、子供たちの一般的な認知、社会、感情的幸福度の標準的な尺度である子供時代の行動チェックリストに記入しました。

研究のすべての子供たちは、通常、発達しており、神経障害または精神障害の病歴はなく、薬物療法を使用していませんでした。研究に参加した子供たちは、日常生活でそれほど不安を感じていなかったため、臨床的に不安であると考えることはできませんでした。

研究者らは、評価の結果を各子供の脳のサイズおよび接続性データと比較して、結論を導き出しました。

不安はストレスに対する一般的な感情的反応です。これは通常、困難な状況に対処するのに役立ちます。しかし、不安が持続すると、恐怖症、心的外傷後ストレス障害、全般性不安障害などの障害状態につながる可能性があります。

不安障害に苦しむ大人の研究は、彼らが拡大した、非常に関連した扁桃体を持っていることを示しました。慢性的なストレスを引き起こす環境に置かれた実験動物の研究により、動物の扁桃体がさらにシナプスを成長させ、その結果生じる持続的な不安に反応してシナプス接続が増加することが判明しました。

扁桃体は、側頭葉の奥に位置する進化的に原始的な脳の一部です。それは、感情の知覚、学習、調整のさまざまな側面に関連するいくつかのサブ領域で構成されています。

基底外側扁桃体は、感情関連の感覚情報を処理し、それを新皮質（脳の進化的に新しい部分）に伝達するために重要な部分領域であり、特に博士研究員で研究の筆頭著者であるShaozheng Qin、Ph.D.拡大を検出しました。

Qinは、磁気共鳴イメージングを使用して、扁桃体のさまざまな小領域のサイズを測定し、機能的MRIを使用して、それらの領域と脳の他の領域との接続性を測定しました。