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3歳でうつ病と診断されましたか？

新たな論争の的となっている研究は、3歳の子供でも大うつ病性障害（MDD）の臨床基準を満たすことができることを示唆しています。

そして、研究者たちは、うつ病の子供が、障害と診断された成人で見られるものと非常によく似た脳活性化パターンを示すことを発見しています。

児童精神科医のセントルイスにあるワシントン大学の初期の感情発達プログラムの責任者であるジョアンルビー博士は、就学前のうつ病を約20年間研究してきました。彼女の臨床経験は、幼児がうつ病を経験する感情的または認知的能力を持たないという多くの発達心理学者の見解と矛盾していると彼女は述べた。

「それについて考えると、うつ病の中心的な症状のほとんどは発達的に広いです」とルビーは言いました。

「悲しみと過敏症は、乳幼児期から非常に古い年齢までのあらゆる年齢層で起こります。しかし、無快感症のような症状は、性欲の低下としてしばしば語られるため、成人の問題であると考えられていました。それは明らかに、小さな子供には起こりません。しかし、発達的にそれをうれしさの欠如に変換すると、特にうれしさが幼児の主な気分状態である場合、かなり強力な臨床マーカーが得られます。」

新しい研究結果によると、うつ病の未就学児は成人のうつ病と同義の臨床症状を示すだけでなく、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を使用してスキャンすると、同様の脳活動パターンを示します。

の2011年3月号に掲載された研究で 情動障害のジャーナル、Lubyらは、平均年齢が4.5歳のうつ病の11人の子供をスキャンしました。このグループは、うつ病の重症度と右扁桃体の活動の増加との間に有意な相関関係があることを発見しました。これは、うつ病の成人で見られる活動と同じパターンです。

「非常に幼い頃のうつ病の経験には、脳に永続的な痕跡を残すように見えるものがあります。これらの子供たちは、大人としてもうつ病になりやすいです」と彼女は言った。「したがって、これらの結果は、4歳または5歳という早い時期に子供たちに発見され、はるかに早期の介入への扉を開く可能性がある、落ち込んだ脳の非常に初期のマーカーがある可能性があることを示唆しています。」

別の研究者である心理学者のダニエルクライン博士は、後期の慢性うつ病を予測する可能性のある幼児期の潜在的要因を調査しています。

「臨床医が最初にうつ病を感じ始めたときにうつ病の人に尋ねると、彼らはしばしば生涯うつ病になったことを報告するでしょう」と彼は言った。「発症時期がはっきりしないので、私は就学前の子供を研究して、後に慢性うつ病に発展する行動的および感情的な前兆を特定しようと試みます。」

クラインは現在、縦断的研究において、地元コミュニティのサンプルから600家族以上をフォローしています。予備的なものですが、人生の後期にうつ病の発症にいくつかの要因が大きな役割を果たすようです。

「気質に関しては、ほとんどの子供が非常に興奮している状況での活気と喜びの欠如、そして恐怖と悲しみの多くの感情が目立つ」と彼は言った。「これらの子供には、うつ病の病歴がある両親がいる傾向があり、脳波を測定すると電気的活動にいくつかの異常が見られます。これらのパターンが必ずしも臨床的うつ病ではなく、3年または4年後により抑うつ症状を予測するという証拠がいくつかあります。」

当然のことながら、うつ状態の未就学児の親は、自分の子供に対する治療法の選択肢を心配しています。抗うつ薬は成人である程度の成功を収めて使用されてきましたが、脳が重要な発達期を経験しているそのような若い年齢の子供はもちろん、子供に使用すべきかどうかについて幅広い懸念があります。

「確かに、子供たちと一緒に、薬物治療について話すとき、彼らの年齢と神経学的および身体的発達のレベルに特有のあらゆる種類の懸念があります」と臨床心理学者のマイケル・ヤプコ博士は言った。「こうした懸念にもかかわらず、食品医薬品局は、抗うつ薬の7％がまだ子供に処方されていると推定しています。」

ルビーは薬理学的治療の考えを却下していませんが、彼女の研究室は現在、二項プレイ療法と呼ばれるユニークな初期介入をテストしています。子供たちが主治医と一緒に働き、セラピストがイヤホンを介して感情的な調整と発達について指導するため、このアプローチは革新的です。

「これまでのところ、治療は有望であると思われます」と彼女は言った。「私たちは今、この無作為化された小規模の無作為化比較試験の結果を書いているところです。この介入には大きな効果がある可能性があることを示唆しています。」

ルビーとクラインの両方は、就学前のうつ病に関する私たちの生物学的理解はまだ非常に予備的であることを強調しています。そして、現時点ではこれらの子供たちのための治療オプションはありませんが、ルビーは両親にこのアドバイスを提供しています。

"行き届きます。 Luby氏は、子供がいらいらしていて、しつこく悲しくて、遊びで明るくならない、または楽しくて刺激的なことが起こったときに、心配することになります。「私たちはそれにあまり注意を払う傾向はありませんが、それは常に心配の種です。そして、それを早期に扱うことで、すべての違いが生まれるかもしれません。」

出典：Dana Foundation