睡眠時無呼吸患者の脳に見られる性差

新しい脳画像研究により、睡眠時無呼吸の患者の構造的な脳の変化と、その状態の男性と女性の明確な違いが明らかになりました。

上気道の混乱を伴う障害である閉塞性睡眠時無呼吸は、成人の約10％に影響を及ぼします。男性の状態は女性の2倍である可能性が高く、症状や脳機能は性別によって異なるようです。治療せずにおくと、睡眠時無呼吸が脳の損傷に及ぼす影響は時間とともに増加します。その原因はまだ不明です。

この研究では、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）看護学部の研究者が、最近睡眠時無呼吸と診断された患者の脳スキャンと臨床記録を調べました。

研究者らは、高解像度の磁気共鳴画像（MRI）スキャンを使用して、軽度から重度の閉塞性睡眠時無呼吸（彼らの状態の治療を受けていなかった）と診断された12人の女性と36人の男性の皮質の厚さを分析し、それらの所見を40人の男性と22人の女性の健常者。その後、研究者らは各患者の臨床所見を皮質薄化の証拠と比較しました。

無呼吸の症状と脳の大脳皮質の薄化との間にいくつかの関連があることを発見しただけでなく、脳の構造と同時発生する症状に関して男性と女性の間に明確な違いも発見しました。

たとえば、無呼吸または対照群の男性よりも無呼吸の女性の方が上前頭葉の多くの領域が薄かったため、この状態の女性によく見られる認知障害が大きいことが説明される可能性があります。

さらに、皮質全体の菲薄化は、これらの患者に典型的に見られる自律神経系および関連する上気道呼吸機能障害の調節不良を引き起こす可能性があります。睡眠時無呼吸患者は大脳皮質の肥厚を示さなかった。

これまでの研究では、脳構造の変化と一般的な臨床症状の関連が示されていますが、脳構造の性差と無呼吸症状を明確に関連付けた研究はありません。

現在の研究は、睡眠時無呼吸の男性と女性の臨床的有意差を明らかにした最初の研究の1つであり、これらのさまざまな症状に対処するためのさまざまな治療アプローチの必要性を指摘しています。

全体として、女性の脳の認知中枢におけるより大きな皮質損傷は、女性の無呼吸患者がその状態の男性よりも深刻な認知問題を抱える傾向がある理由を説明するのに役立ちます。さらに、睡眠時無呼吸のある男性と女性の両方に関連する間引きが、両性に見られる呼吸障害の背後にある可能性があります。

ただし、これらの物理的な脳の変化が睡眠時無呼吸障害の前に発生するのか、それとも障害が進行するにつれて睡眠時無呼吸の症状を悪化させるのかはまだ不明です。

出典：カリフォルニア大学ロサンゼルスヘルスサイエンス