予想よりも強度が低い場合、痛みは喜びに変わります

新しい研究は、何かが予想よりも少ない痛みを引き起こすとき、この痛みの経験が心地よく感じることが可能であることを示唆しています。

ドアフレームにつま先を誤って蹴った場合、おそらく非常に痛みを感じるでしょう。純粋に知的な実験として、つま先を壊す可能性があるほどにドアフレームを意図的に蹴ることを想像してみてください。つま先がボロボロになったが壊れていないことが判明した場合、痛みは緩和としてより解釈される可能性があります。

「痛みがはるかに痛みを感じていたかもしれないことを個人が認識している場合、痛みはそれほど深刻でないと解釈できることを理解するのは難しくありません。ノルウェーのオスロ大学の研究員Siri Leknes博士は、次のように述べています。

レクネスは、これらの発見がいつの日か痛みや薬物乱用の治療に重要な役割を果たすと考えています。

レクネスは「もっとひどい」という現象を調査したかった。痛みの経験は、それが予想されたほど悪くなかったことに気づいてからの安心感によってどのように影響を受けますか？

16人の健康な新入社員に、辛い経験に備える準備をするように依頼しました。次に、腕に加えられたさまざまな強度の熱に4秒間繰り返しさらされました。

実験は2つの異なる状況で行われました。最初の状況では、熱は苦痛ではないか、中程度の苦痛でした。これは、少し熱くなり過ぎたコーヒーカップをしっかりと保持するのとほぼ同じです。

第二に、熱は中程度または非常に苦痛でした。この文脈では、中程度の痛みは2つの悪のうちの小さい方でした。

実験被験者は、どのように痛みを解釈したかを報告するように求められました。さらに、研究者たちはMRI技術を使用して、刺激にさらされている間の脳の活動を測定しました。

「予想通り、激しい熱はすべての被験者の間で否定的な感情を引き起こしましたが、痛みのない熱は肯定的な反応をもたらしました」とレクネスは説明します。

研究者の興味を引いたのは、中程度の痛みに対する被験者の反応でした。

中程度の痛みが最悪の選択肢である実験では、感じられる痛みは不快でした。それが最良の代替案であった場合、被験者は中程度の痛みを前向きに感じました-慰めさえも。

「恐らく説明は、被験者が最悪の準備ができていたので、彼らが恐れていたほど痛みがひどくないことに気付いたとき安心したことです」とレクネス博士は述べています。

「言い換えれば、安心感は、痛みなどの明らかに否定的な経験を、心地よい、またはさらには楽しい感覚に変えるのに十分なほど強力です。」

MRI検査により、コンテキストと代替案によって、脳が中程度の痛みをどのように処理したかが脳によって変化することが明らかになりました。痛みが和らいでいたとき、喜びと痛みの軽減に関連する脳の領域でより多くの活動があり、痛みと関連する領域でより少ない活動がありました。

安堵感が痛みを喜びに変えたとき、研究者は脳の前頭葉の中央、通常は快適さに関連する領域、および特定の体験の相対的な価値に活動を見出しました。

同時に、彼らは、例えば、モルヒネが治療に投与されたとき、痛みを調節する脳幹の同じ領域での活動の変化を目撃しました。

レクネスは、この研究が、同じ刺激への曝露は個人間で非常に異なって解釈され、その経験は期待と文脈に関連していると説明していると考えています。
たとえば、唐辛子を食べる焼けるような感覚が好きな人もいます。

研究者は、実際に経験するよりもさらに悪い代替案が存在することを想像することで、不随意の痛みを心地よいものとして解釈する人を助けることができると信じています。

それにもかかわらず、レクネス博士は指摘します、痛みは一般的に非常に不愉快な経験であり、現在の痛み緩和治療は多くの人にとって不十分です。

「だからこそ、どのようにそしてどの程度まで脳が自分で痛みをコントロールできるかを知ることがとても重要です。現在、基礎研究を行っていますが、いつかこの知識を活用して、痛みの治療法を改善することを期待しています」と語った。

基本的な質問は、手順や治療が非常に苦痛になるであろうことを医師が患者に知らせることが望ましいかどうかです。

「いくつかの状況では、これは良いアプローチかもしれませんが、常にではありません」とレクネスは言いました。

「医師は、患者が与えられた情報に対して非常に異なる反応をすることを認めています。一部の患者は、最悪の事態に備えて結局それがそれほど悪くないことに気付くと、本当の安心感を経験する可能性があります。一方、他の人は事前に心配することを避け、自分が受けることについてできるだけ知りたくないです。」彼女は言いました。

薬物乱用の場合、鎮痛の概念は重要です。

「時間の経過とともに、アルコールや薬物の効果は、喜びの誘因から主に中毒の不快感を緩和するように変化します。脳の規制プロセスが変化し、薬物乱用者に変化が生じます。ある時点で、彼らは中立状態を達成し、ひどい気分を避けるためにアルコールと薬物を使用します」とレクネスは言いました。

「このプロセスがどのように機能するかを理解するために救済を研究することにより、物質依存をより効果的に治療するための新しいアイデアを思いつくことができます。私たちの痛みの研究から、慢性的な痛みを持つ患者の脳の緩和メカニズムが崩壊することがわかります。これは、同様に痛みとアルコールと薬物中毒に苦しんでいる患者によって共有される何かかもしれない」と彼女は言った。

出典：ノルウェー研究評議会