脳は幼児期のストレスで早く成熟する

新しい研究は、幼児期のストレスが青年期の特定の脳領域のより速い成熟につながることを発見しました。

オランダのラドブード大学の研究者らが実施した長期研究によれば、対照的に、後年に経験したストレスは青年期の脳の成熟を遅らせます。

研究のために、研究者はほぼ20年間37の被験者を監視しました。

1998年に、このグループ（当時は1歳の129人とその両親で構成されていました）が初めてテストされました。

過去20年間、研究者たちは子供の遊びのセッションと、両親、友人、クラスメートとの交流を調査しました。子供たちはまた、MRIスキャンを受けました。

このデータにより、実験的精神病理学の教授であるカリンルーロフス博士が博士号を取得できました。学生のアンナ・ティボロフスカと大学の他の同僚は、人生のさまざまな段階でのストレスがこれらの子供の思春期の脳にどのように影響したかを調査しました。

より具体的には、研究者たちは脳の成熟への影響を調べました。

研究者らは、対象の2つのライフステージである幼児期（0〜5歳）と青年期（14〜17歳）の2種類のストレッサー（負のライフイベントと社会環境からの負の影響）を調査しました。

彼らはこれらのストレスレベルを前頭前皮質、扁桃体および海馬の成熟に関連付けました。これらの脳領域は、社会的および感情的な状況で機能する上で重要な役割を果たし、ストレスに敏感であることが知られていると研究者たちは述べています。

この研究の調査結果によると、病気や離婚などの子供時代の否定的な経験によるストレスは、青年期の前頭前皮質と扁桃体の成熟の早さに関連しているようです。

しかし、研究では、思春期の仲間の自尊心が低いなどの否定的な社会的環境に起因するストレスは、海馬と前頭前皮質の別の部分の成熟が遅いことに関連していることが研究で発見されました。

「残念ながら、この研究ではストレスがこれらの影響を引き起こすとは断言できません」とタイボロフスカ氏は語った。 「しかし、動物実験に基づいて、これらのメカニズムが実際に因果関係であると仮定することができます。」

「幼児期のストレスが思春期の間に成熟プロセスを加速するという事実は、進化生物学の理論と一致しています」と彼女は続けました。 「進化論的な観点から、ストレスの多い環境で育った場合、より早く成熟することは有用です。しかし、それはまた、脳が現在の環境に柔軟に適応するのを防ぎます。つまり、脳の成熟が早すぎます。」

しかし、研究者たちは、人生の後半の社会的ストレスが青年期の成熟を遅らせるように思われることを発見して驚いた。

「これが興味深いのは、脳へのストレスの影響が強いため、反社会的人格特性を発達させるリスクも高まることです」とTyborowska氏は述べています。

Tyborowskaは現在11回目の測定を実施しており、被験者は20代です。

「ストレスが感情の制御にも役割を果たす脳領域の成熟に影響することがわかったので、この発達が人生の後半にどのように続くかを調査することができます」と彼女は言った。

この研究は 科学レポート。

出典：Radboud University