ミニストロークが認知症に寄与する方法

サウスカロライナ医科大学（MUSC）の研究者による最近の研究は、小さなストロークが脳を損傷する方法を理解するための追加の証拠を提供しています。

研究者たちは、micoinfarctsと呼ばれるミニストロークが脳組織のより広い領域に影響を及ぼし、以前はそうであると考えられていたよりも長く続く可能性があることを発見しました。

これまで、これらの微小病変（直径〜0.05〜3ミリメートル）が認知症を含む認知障害に寄与するメカニズムはよくわかっていません。

微小梗塞の機能的影響を研究することは非常に困難です。ほとんどの微小梗塞を標準的なニューロイメージングテクニックで検出するのが難しいだけでなく、in vivo機能データと死後の組織学的証拠の不一致により、微小梗塞を認知機能低下のタイムラインに関連付けることがほぼ不可能になります。

「これらの梗塞は非常に小さく予測不可能であり、人がまだ生きている間にそれらを検出するための優れたツールがありませんでした」と記事の主執筆者であるAndy Shih、Ph.D.は述べました。

「つまり、これまでは、基本的に、認知症の戦いの終わりにこれらの梗塞の死後のスナップショットと、脳が研究に利用できるようになるまでに何年もかかっていた可能性がある人の認知機能低下の測定がありました。」

Shihのグループは、認知機能の低下と微小梗塞の負担を結びつける増大する証拠に興味をそそられ、微小梗塞は組織学や磁気共鳴画像法（MRI）で見えないものを超えて脳機能を混乱させる可能性があると仮定しました。

「一生のうちに何十万もの微小梗塞を経験する場合でも、各イベントは非常に小さく、数日で解決すると考えられています」とShih氏は述べています。

「全体として、微小梗塞は人間の脳全体の2％未満しか影響を及ぼさないと推定されています。しかし、これらの組織損失の推定は、微小梗塞の「コア」、つまり日常的な死後の組織学的染色で見ることができる死んだ組織または死にかけている組織の領域にのみ基づいています。」

広範な影響の理論を調査するために、チームはマウスモデルを開発して、イベント後数週間にわたって、個々の皮質微小梗塞が周囲の組織機能に及ぼす影響を調べられるようにしました。

彼らは、単一の微小梗塞によって引き起こされる機能障害が、以前に理解されていたよりも生存可能な脳組織のはるかに広い領域で発生し、結果として生じる障害がはるかに長く続くことを発見しました。

「ストロークが大きくなると遠方への影響が生じることは知っていましたが、このスケールがこれほど大きな影響を与える可能性があることには驚きました」とシー氏は語った。

単一の微小梗塞の影響期間もシーのチームにとっては驚きでした。

「MRI信号は増加し、その後予想どおりに消えましたが、剖検で組織の損傷と神経炎症がまだ多く続いていることに驚いた」とシー氏は説明した。

「3週間後でも、神経的に誘発された血流反応は部分的にしか回復していませんでした。つまり、それは微小梗塞が行き来し、MRIで簡単に確認できることを意味しますが、おそらく数か月間、脳機能に永続的な印象を残します。」

重要なことに、血管疾患のある人は、この回復期間中に他の微小梗塞を経験する可能性があります。さらに、これらの小さな梗塞は、この研究が行われた脳の灰白質だけでなく、脳のある部分から別の部分にメッセージを送る白質にも発生します。

「時間の経過とともに、多くの微小梗塞が発生した後は、脳の回路に蓄積された損傷が十分に大きくなり、より大きなイベントの影響と同等になる可能性があります」とShih氏は述べています。

Shihによれば、この研究からの最も重要なメッセージの1つは、臨床試験で使用される従来の方法では、微小梗塞が脳機能に及ぼす全体的な影響を明らかにしないということです。

彼は、マイクロ梗塞の病理を明らかにすることへの彼のチームの貢献が、人間のMRI解釈に情報を提供し、研究者が臨床研究で見るいくつかの関係をよりよく説明するのに役立つことを期待しています。

これらの調査結果は、新しい予防プロトコルにもつながる可能性があります。 「臨床レベルでは、治療がより大きな役割を果たすことができる状況かもしれません。多分、私たちがすでに持っている薬は、微小梗塞の累積的なダメージを軽減することができるでしょう」とシーは推測した。

「脳を脳卒中の損傷から保護するための時間枠が非常に狭いため、急性脳卒中の神経保護の考えはそれほど遠くまで行き渡っていません。しかし、微小梗塞の場合、いつ発症するかを正確に知る必要はありません。

MRIが人が微小梗塞のリスクが高いことを示している場合、多分ある日、私たちはこれらの病変の影響を軽減するためにしばらくの間彼らに薬物を投与することができます。」

出典：サウスカロライナ医科大学/ EurekAlert

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