脳スキャンは薬物乱用の危険にさらされている十代の若者を特定するかもしれない

新しい国際研究では、青年期の薬物乱用を予測し、理解を深めるために、特定の脳スキャン検査が使用される可能性があることが示唆されています。

研究者らによると、薬物乱用の影響を受けやすい10代の若者は、衝動的で無意識で、多くの場合は賢く、一般的に最も熱心ではありません。

これらの性格特性は危険を示す可能性がありますが、その説明に当てはまるすべての青年が問題のあるドラッグユーザーになるわけではありません。では、誰が誰であるかをどのように見分けますか？

完璧な答えはありませんが、新しい研究では、脳スキャンを使用して予測を改善できることが示唆されています。

その結論は、博士間のコラボレーションから生まれました。スタンフォード大学で心理学の教授を務めるブライアンナッツソンと、ドイツのハンブルクエッペンドルフ大学で医学の教授を務めるクリスチャンブッヘル。

スタンフォード神経科学研究所のNeuroChoiceプログラムの支援を受けて、このペアは、特に目新しさの追求と呼ばれるもののテストで高得点を取った144人のヨーロッパの青年をカバーする興味深いデータセットを分類し始めました。

このグループでは、十代の若者たちが薬物やアルコールの乱用のリスクを示す可能性のある性格特性を示しました。目新しさを追求することは本質的に悪いことではない、とクヌーソン氏は語った。良い日には、何か新しいことにリスクを負うという衝動がイノベーションを推進することができます。

しかし、悪い日には、暴走したり、崖から飛び降りたり、パーティーで配ったものを飲み込んだりする可能性があります。心理学者は、目新しさを求めるテストで高得点をとる子供たちは、平均して薬物を乱用する可能性が少し高いことを知っています。

問題は、目新しさの追求がより破壊的なものに変わる可能性があるかどうかを判断できる、より正確で個別化されたより良いテストがあるかどうかです。

クヌートソン氏とビュヘル氏はそう考えていたため、彼らは、金銭的インセンティブ遅延タスク（MID）と呼ばれる脳スキャンテストがその答えになるのではないかと疑っていました。クヌートソンは、彼の経歴の早い段階で、お金や薬の高さなどの報酬を精神的に処理する役割を果たしていることが知られている脳の一部を対象とする方法として、このタスクを開発しました。

タスクはこのように機能します。人々はMRIの脳スキャナーに横になってポイントの簡単なビデオゲームをプレイし、最終的にお金に変換することができます。

ただし、ゲームの詳細よりも重要なのは次の点です。各ラウンドの開始時に、各プレイヤーはラウンド中に勝つために立っているポイントの数についての手がかりを取得します。その時点で、プレーヤーは将来の報酬を予想し始めます。

ほとんどの人にとって、その期待だけで、脳の報酬センターを準備するのに十分です。

しかし、薬物を使用する青年の間では、脳の反応は少し異なり、不可解です。一般に、子供の脳は、大人の脳に比べて、報酬を期待するときの反応が低くなります。

しかし、それらの子供が薬物を使用するとき、その効果はさらに顕著です。これは、2つのことの1つを示唆します：薬物が脳の活動を抑制するか、または抑制された脳の活動が何らかの理由で若者に薬物を摂取させます。

後者の場合、クヌーソン氏の任務は将来の薬物使用を予測する可能性がある。しかし、主に誰も薬物を使用していない青年の脳活動を測定し、それを最終的な薬物使用と比較していないため、誰も確信していませんでした。

Büchelを除いて、だれもです。 IMAGENコンソーシアムの一環として、彼とヨーロッパの同僚は、KnutsonのMIDタスクを実施したときに、すでに14歳の約1,000人のデータを収集していました。彼らはまた、彼らが問題のある麻薬使用者になるかどうかを調べるために、2年後、それぞれにフォローアップしていました。たとえば、毎日喫煙したり飲んだりした場合や、ヘロインなどのハードドラッグを使用した場合です。

次に、クヌートソン氏とビュヘル氏は、14歳までに薬物の問題を発症していなかったが、目新しさを求めたテストで上位25％にランク付けされた144人の青年に注意を向けました。

KnutsonとBüchelは、そのデータを分析して、予想される報酬に対する脳の反応に基づいて、若者が薬の3分の2を乱用するかどうかを正しく予測できることを発見しました。

これは、行動と性格の測定値を大幅に改善したものであり、将来の薬物乱用者を他の新規性を求める14歳の患者から約55％の確率で正確に区別しました。

「これは、より有用なものへの第一歩にすぎません」とクヌートソン氏は語った。医師が薬物乱用を開始する前に阻止できることを期待して、「最終的には目標は、おそらくこれが空のパイです」と、個々の患者の臨床診断を行うことです。

クヌートソン氏は、この研究は最初に再現する必要があると述べた。彼は子供たちを追跡して、彼らが将来どのように進むかを見たいと思っている。結局、彼は薬物乱用を予測できるだけでなく、それをよりよく理解できるかもしれないと彼は言った。

「私が望んでいるのは、そのシグナルが予測に役立つだけでなく、介入に関しても有益であることです。」

出典：スタンフォード大学