脳イメージングは自閉症の子供たちに社会的困難がある理由を示す
科学者は、自閉症スペクトラム障害（ASD）の子供は、少なくとも部分的には「心の理論」またはToMと呼ばれるプロセスを通じて他の人々の考えや感情を理解できないことが原因で、社会的相互作用に困難を感じていると信じています。
新しい革新的な脳画像研究は、ToM欠乏症がASDの子供に存在する理由を説明する新しい証拠を明らかにしました。研究者たちは、ToMに関与する脳の回路に、通常の脳の機能と比較して複数のレベルでの混乱を発見しました。調査結果は、ASD児の社会的症状に関連する重要なニューラルネットワークへの貴重な洞察を提供します。
「ToM関連の脳領域の脳活動の低下と自閉症の子供たちのこれらの領域間の接続性の低下は、神経生物学的メカニズムの障害が、心の理論などの認知機能や行動機能の障害にどのようにつながるかを示唆しています」とマルセルジャスト博士は述べています。カーネギーメロン大学のヘブ大学心理学教授。
「自閉症の社会的思考タスク中のコア脳領域間のより弱い調整とコミュニケーションは、自閉症の異なる脳領域がチームとして一緒に働くのにどのように苦労しているのかという証拠を提供します。」
研究者たちは、フルビアカステッリと英国の同僚が最初に開発したアプローチを使用して、画面上を移動する2つの幾何学的形状を示すアニメーションビデオを作成しました。大きな赤い三角形や小さな青い三角形などの形状は、それらの間の相互作用として認識されるような方法で動きました。
チームは、相互作用を「見る」ことは見る人の頭の中にある、またはより具体的には視聴者の脳のToM回路にあることを実証しました。 ToMがないと、画面上を移動する幾何学的図形のように見えます。
ToMに関連する神経メカニズムをよりよく理解するために、科学者たちは10歳から16歳のASDの高機能子供13人と、ASDのない同様に高齢の子供13人に、これらの短いアニメーション映画を見てもらいました。子どもたちは、fMRIスキャナーで脳をスキャンしながら、これらの三角形の考えや感情、つまり精神状態を特定するように求められました。
ASDの子供たちは、内側前頭皮質や側頭頭頂接合部などのToMネットワークの一部であると考えられている脳領域のコントロールグループの子供と比較して有意に減少した活性化を示しました。さらに、そのような領域のペア間の同期は、自閉症グループでより低かった。
調査結果は、この低い同期を発見した2004年のJustの以前の研究をサポートしています。後の研究で、Justは、この理論が前頭皮質に強くリンクされているタスク中の多くの脳のイメージングと行動の所見をどのように説明したかを示し続けました。
「この発見が非常に興味深い理由の1つは、映画の「俳優」が、感情や態度の判断の基準となる顔、表情、体の姿勢を持たないことです」と、大学の心理学の准教授であるラジェシュカナは述べました。バーミンガムのアラバマ州。
「神経典型的な子供たちは、大きな三角形を小さい三角形を親が子供を励ますための試みとして理解していると解釈するなど、社会的な手がかりなしで社会的な相互作用を特定することができましたが、ASDの子供はつながりを作ることができませんでした。」
これまで、ASDのコア脳領域間の接続性に焦点を当てたほとんどの研究は成人に焦点を当てており、障害が若い人にどのように影響するかについての知識を制限していました。
「子供たちを研究することで、開発の早い段階で脳回路の変化を特徴付けることが可能であることを示すことができました。これは、人々の間の身体的相互作用の根底にある意図や考えを推測するように子供たちを訓練できる初期の効果的な介入プログラムの設計につながる可能性があります。 " 今言いました。 「例えば、子供たちは役に立つナッジと敵対的なポークを区別するように訓練されるかもしれません。」
調査結果はジャーナルに掲載されています 分子自閉症.
出典：カーネギーメロン大学
