内省的思考にリンクされた脳領域

新しい研究は、脳の特定の領域が、自分の考えを内側に向け、自分の決定を反映するのが得意な個人でより大きく見えることを示唆しています。

科学者たちは人々の内省する能力にさまざまなバリエーションがあることを指摘していますが、この内省行為、つまり「あなたの思考について考える」は人間の意識の重要な側面です。

彼らの発見に照らして、ユニバーシティカレッジロンドンのGeraint Rees教授が率いるこの研究チームは、私たちの目の後ろにある脳の前前頭前皮質の灰白質の量が、人の内省的能力。

さらに、彼らはこの領域に関連する白質の構造もこの内省のプロセスにリンクしていると言います。

ただし、内省と2つの異なるタイプの脳の物質との間のこの関係が実際にどのように機能するかは不明のままです。

これらの調査結果は、脳のその領域で灰白質の量が多い人が他の人より内省的な考えを経験した、または経験することを必ずしも意味しません。しかし、それらは前頭前野の灰白質と白質の構造と、個人が経験するさまざまなレベルの内省の間に相関関係を確立します。

将来的には、この発見は科学者が特定の脳損傷が自分の考えや行動を反映する個人の能力にどのように影響するかを理解するのに役立つかもしれません。

そのような理解があれば、最終的に、脳卒中の犠牲者や深刻な脳外傷のある患者など、自分の状態さえ理解できない患者に適切な治療を調整することが可能になるかもしれません。

「精神病を患っている2人の患者の例を挙げてください。1人は自分の病気に気付いており、もう1人は気づいていません」と研究の著者の1人であるユニバーシティカレッジロンドンのスティーブンフレミングは言った。

「最初の人は薬を服用する可能性が高いですが、2番目の人はそうではありません。神経レベルで自己認識を理解していれば、治療を適応させ、これらの患者のトレーニング戦略を開発することもできます。」

この新しい研究は、意識を調査するリースのグループと、意思決定を研究するレイ・ドラン教授が率いるロンドン大学の別のグループとのコラボレーションから生まれました。

フレミングと共同執筆者のRimona Weilは、タスクでの個人のパフォーマンスと、タスク中の個人の意思決定に対する個人の自信の度合いの両方を測定する実験を計画しました。

研究の参加者が自分の意思決定をどれだけ正確に判断できたかを記録することにより、研究者は参加者の内省的能力を洞察することができました。

まず、FlemingとWeilは32人の健康な人間の参加者を募集し、それぞれが6つのパターン化されたパッチを含む2つの画面を示しました。ただし、画面の1つには、他のすべての画面よりも明るい単一のパッチが含まれていました。

研究者は参加者に、どの画面に明るいパッチが含まれているかを特定し、最終的な回答についてどの程度自信を持っているかを評価するように依頼しました。実験後、参加者の脳はMRIまたはMRIを使用してスキャンされました。

フレミングと研究者は、タスクが困難になるように設計したため、回答が正しいかどうか参加者が完全に確信することはできませんでした。彼らは、イントロスペクションが得意な参加者は、パッチについて正しい決定をした後は自信を持ち、パッチについて正しくない場合は自信がなくなるだろうと推論しました。

タスクを調整することにより、研究者は参加者のすべての意思決定能力が互いに同等であることを確認しました-参加者の自身の意思決定能力の知識のみが異なっていました。

「それはその番組のようなものです。 『億万長者になりたいのは誰ですか？』とワイルは言った。 「内省的な出場者は、彼らがそれを完全に確信しているときは彼または彼女の最終的な答えに行き、そして彼らが不確かなときはおそらく友人に電話するでしょう。しかし、内省的ではない出場者は、回答がどれほど正しい可能性があるかを判断するのにそれほど効果的ではありません。」

そのため、各参加者はタスクで同等のパフォーマンスを発揮しましたが、内省的な能力はかなり異なっていたと研究者たちは確認しています。

各参加者の脳のMRIスキャンを比較することで、内省能力と前頭前野の小さな領域の構造との相関関係を特定できました。

個人のメタ認知能力、または「より高い思考」能力は、右前頭前野の灰白質の量および隣接する白質の構造と有意に相関していたと、リースと彼のチームは発見しました。

ただし、これらの調査結果は、私たちの解剖学における生来の違い、あるいは脳に対する経験と学習の身体的影響を反映している可能性があります。

後者の可能性は、前頭前野のこれらの領域の可鍛性を活用することによってメタ認知能力を「訓練」する方法があるかもしれないというエキサイティングな見通しを引き起こします。しかし、内省の背後にある暗算を調査し、これらの計算を実際の生物学的プロセスにリンクするには、さらに多くの研究が必要です。

「他の人が意識のない状態で進行するのに、なぜ私たちがいくつかの精神プロセスを認識しているのかを知りたいのです」とフレミングは言いました。

「単に経験をしていることから、その経験を振り返ることまで、さまざまなレベルの意識があるかもしれません。内省はこのスペクトルの上限にあります。このプロセスを測定し、それを脳に関連付けることにより、意識的な思考の生物学への洞察を得たいと考えています。」

新しい研究がジャーナルに掲載されました 理科.

出典：アメリカ科学振興協会