PTSD患者は腸内細菌に異常を示す

南アフリカのステレンボッシュ大学の研究者が率いる新しい研究によると、心的外傷後ストレス障害（PTSD）の患者は、PTSDを発症したことがない他の外傷に曝された人々と比較して、腸内細菌に違いを示しています。

近年、研究により、腸内マイクロバイオームが人間の健康にどれほど重要であるかが示されています。これらの微生物は、食品や医薬品の代謝や感染症との闘いなどの重要な機能を果たします。腸内微生物が神経伝達物質/ホルモン、免疫調節分子、および細菌毒素を産生することによって脳および脳機能に影響を与えることも示されています。

しかし、ストレスホルモンは腸内細菌に悪影響を及ぼす可能性があり、腸内壁の完全性を損ない、細菌や毒素が血流に入るのを可能にします。これは炎症につながる可能性があり、炎症はいくつかのタイプの精神障害で役割を果たすことが示されています。

「私たちの研究では、PTSDのある人の腸内微生物叢を、重大な外傷も経験したが、PTSD（外傷にさらされた対照）を発症しなかった人の腸内微生物叢と比較しました。 PTSDの患者では異なる3つの細菌（放線菌、レンチファラエ、およびverrucomicrobia）の組み合わせを特定しました。」と医学健康科学部の主任研究員であるStefanie Malan-Muller博士は述べています。

調査結果は、PTSDを持つ人々は、外傷にさらされた対照群と比較して、これら3種類の細菌のレベルが大幅に低いことを示しています。子供のころにトラウマを経験した個人は、これらのバクテリアのうちの2つのバクテリアのレベルが低かった。

「この発見が興味深いのは、幼年期の外傷を経験した個人は、後年にPTSDを発症するリスクが高く、腸内微生物叢のこれらの変化が幼年期の外傷に反応して幼少期に発生した可能性があることです」

これらの細菌の既知の機能の1つは免疫系の調節であり、科学者たちはPTSD患者の炎症レベルの上昇と免疫調節の変化を発見しました。

「免疫調節の変化と炎症の増加は、脳、脳機能、行動にも影響を与えます。外傷性事象の直後に個人で測定された炎症マーカーのレベルは、PTSDの後の発症を予測することが示された」とMalan-Muller氏は述べた。

「したがって、これら3つの細菌の低レベルがPTSD患者の免疫調節不全と炎症レベルの上昇をもたらした可能性があり、それらが疾患の症状に寄与している可能性があると私たちは仮定します。」

しかし、研究者たちは、この細菌性欠損症がPTSD感受性に寄与したのか、それともPTSDの結果として生じたのかを判断することができません。

「しかし、PTSDで役割を果たす可能性のある要因を理解するのに一歩近づくことができます」とMalan-Muller氏は語った。

「PTSDの開発に対する感受性と回復力に影響を与える要因はまだ完全には理解されていません。これらのすべての要因を特定して理解することは、特に微生物叢がプレバイオティクス（非消化性食品物質）の使用により簡単に変更できるため、将来、より良い治療に貢献する可能性があります）、プロバイオティクス（生きている有益な微生物）、シンバイオティクス（プロバイオティクスとプレバイオティクスの組み合わせ）、または食事療法。」

出典：ステレンボッシュ大学