幼児は臭いを利用して社会的意思決定を支援

新しい研究によると、子供はにおいを使い始めて、5歳前後の感情的に表出する顔への反応を導く手助けをします。

「気づいていないかもしれませんが、においの感覚は、大人が感情や社会の情報を処理して意思決定や行動を導く方法に影響を与えます。私たちの調査結果は、5歳で始まると、においも子供の感情的な決定に影響を与えることを証明しています」とフィラデルフィアのモネルケミカルセンスセンターの認知神経科学者で研究の著者の1人であるValentina Parma、Ph.D.は言いました。

この研究では、 発生科学、3歳から11歳までの140人の子供たちが、地元の子供向け博物館を訪問しながら調査に参加するように招待されました。

それぞれの子供は、バラ、魚、または空白の3つのにおいのいずれかに3秒間さらされました。その直後、子供は2つの顔の写真を含む画面を見て、一方は幸せでもう一方はうんざりしていて、一方を選択するように求められました。両方の顔の表情は同じ人からのものでした。その後、子供たちはにおいの心地よさを評価しました。

調査結果は、5歳未満の子供は、関連する臭いや快適さの評価に関係なく、幸せそうな顔を選ぶ傾向があることを示していました。

しかし、研究者によると、5歳から、匂いはどの顔を選択するかという子供の決定に影響を与えました。

具体的には、年長の子供たちは、視覚的および嗅覚的手がかりが感情的に似ているかどうかに基づいて選択を行いました。たとえば、楽しいと評価された匂いと組み合わせると、幸せそうな顔がより頻繁に選択されました。不快な魚の臭いにさらされると、嫌な顔を選ぶ可能性が高まりました。

「5歳の子供が感情に基づいた決定をするためににおいを使用することがわかったので、この情報を教育環境で使用して社会的行動を導くことができるかもしれません」とパルマは言いました。

今後、研究者らは、この同じ発達経路が自閉症スペクトラム障害の子供にも当てはまるかどうかを調査する予定です。もしそうなら、嗅覚は社会的および感情的な治療オプションを補完するための有用なツールを表すかもしれないと彼女は言った。

パルマはまた、フィラデルフィアのプリーズタッチミュージアムで現場調査を実施することの価値を指摘しました。

「研究室の外で研究を行うことは、博物館、地域社会、そして研究者に利益をもたらしました」とパルマは言いました。 「プリーズタッチミュージアムは、子供や親に科学者と交流し、研究プロセスについて学ぶ機会を提供することができました。次に、研究チームは、方法論の基準を犠牲にすることなく、研究室環境の外で研究を実施できることを確立しました。これにより、数百人の子供たちを短期間に登録してテストすることができました。関係者全員にとって勝利でした。」

出典：Monell Chemical Senses Center

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