マウス研究は不眠症における不安の役割に光を当てます

多くの人にとって、不安を感じたり、ストレスを感じたり、興奮しすぎたりすると、眠れない夜を引き起こす可能性があります。感情は覚醒に影響を与え、不眠症を引き起こすことさえあると認識されていますが、これが発生する根本的なメカニズムは不明です。

現在、動物研究から、日本の研究者たちは、感情が不眠症を誘発する方法に関する神経化学的根本原因を発見したと信じています。科学者たちは、この発見が不安障害および/または睡眠障害の薬物標的の将来の発見につながる可能性があると信じています。

研究者は、進化的に捕食者に遭遇したとき、または新しい環境に適応したとき、または報酬を期待したときに、生物学的反応が起こることを説明しています。

これらのストレスの多い、または感情的に顕著な状況では、個人の行動を警戒状態に移行させ、自律神経機能と内分泌機能の調節を通じて生理学的状態を変化させる必要があります。この反応は、扁桃体と呼ばれる脳の一部、具体的には終末線条体（BNST）と呼ばれる神経ネクサスの核で始まります。扁桃体は一般に、ストレス反応、恐怖、不安の主役と考えられています。

BNSTは、不安と恐怖の行動表現とともに、感情的に顕著な刺激に反応して、内分泌反応と自律神経反応を制御します。この領域は、自律神経系のリレー核、視床下部領域、および扁桃体の中心核を含むさまざまな脳領域に投影を送信することによってこれを行います。

International Integrative Sleep Medicineの副所長である櫻井武博士と彼のチームは、マウスの非急速眼球運動（NREM）睡眠中のBNSTにおけるGABA作動性ニューロンの急性光遺伝学的興奮が、覚醒状態への即時の移行をもたらすことを発見しました。

刺激は、覚醒を維持するための非常に重要な神経ペプチドであるオレキシンの機能なしでこれを行いました。特に、レム睡眠中の同じニューロンの刺激は、睡眠/覚醒状態に影響を与えませんでした。

BNSTにおけるGABA作動性ニューロンの長時間の興奮は、より長く持続する覚醒状態を呼び起こし、受容体遮断薬を事前に投与することで廃止されました。これは、オレキシンがこの現象に関与していることを意味します。

「私たちの研究では、特に動物の行動状態をノンレム睡眠から覚醒状態に移行させる際の睡眠/覚醒制御におけるBNST GABA作動性システムの役割が明らかになりました。

「それはまた、不眠症の病態生理と覚醒調節におけるオレキシンの役割への重要な洞察を提供します。それは、うまくいけば、睡眠障害の治療法を開発する最初のステップにつながるでしょう」と櫻井は言いました。

出典：筑波大学