早期行動介入は自閉症の症状を軽減するのに役立ちます
に発表された新しい研究 アメリカ児童青年精神医学ジャーナル、 アーリースタートデンバーモデル（ESDM）を使用しました。 ESDMは、自閉症スペクトラム障害（ASD）と診断された子供たちとの集中的な関与を伴う行動介入プログラムです。
このプログラムでは、特別に訓練されたカウンセラーが1日2回、週5日、2時間のセッションで子供たちと一緒に働きます。
2009年、ドーソンのグループは同様の研究を行い、18か月でこのコースに登録して約2年間参加した自閉症の子供たちの平均IQスコアが17.6ポイント改善したことを示しました。
子供たちはまた、歯磨きや食事中の家族との関わりなど、典型的な発達行動に適応することで大きな利益を得ました。
ドーソンと彼女のチームは、変化を引き起こしているものを知りたがっていました。デンバーモデルの幼児の脳の変化が原因でしょうか？
脳は生後6年間は著しく可塑性であることはすでによく知られています。つまり、成長する子供の経験に基づいて脳を形作り、形作ることができます。
研究のために、研究者らは、ASDと診断された18ヶ月から3歳近くの48人の幼児のグループを登録しました。半分はデンバーの介入を受けるために無作為に割り当てられ、残りの半分は学校でのいくつかの特別教育プログラムを含む伝統的なコミュニティ介入プログラムに割り当てられました。
約2年後、研究者たちは、人間の顔やおもちゃの写真を見ながら、すべての子供の脳の電気的活動を脳波（EEG）で読み取り、その結果を、自閉症のない同様に高齢の子供たちの結果と比較しました。
以前の研究では、自閉症の子供の脳はおもちゃのような無生物を見るとより活発になり、人間の顔を見るとそれほど活発ではないことが示されています。
しかし、現在の研究では、デンバープログラムの子供たちは反対の効果を示しました。おもちゃを見るときよりも女性の顔を見るときのほうが頭が明るくなりました。
「私たちは基本的にパターンを逆転させたので、自閉症の子供は女性の顔を見たときに通常の脳活動が大きくなり、オブジェクトを見たときに活動が少なくなりました」とドーソン氏は語った。
「実際、ESDMを受けた自閉症の子供たちの脳の活動パターンは、女性の顔を見たときの典型的な4歳の[パターン]と同じでした。彼らは区別がつかなかった。」
ドーソンは、介入は自閉症を治すものではないが、これらの結果は、ASDの一部の初期のドライバーが操作され、より正常な発達に向けられる可能性さえあることを示唆していると述べています。
「早期に介入を提供することで、自閉症の症状の重症度を緩和し、おそらく行動と脳の両方のレベルで疾患の軌跡を本当に変えることができます」と彼女は言った。
これまでに約1,000人がこのテクニックのトレーニングを受けており、そのうち15人はアーリースタートデンバーモデルを他の人に教えるために特別にトレーニングされています。
ドーソン氏によると、この結果は、新たに診断された自閉症の幼児だけでなく、何年も前から障害を抱えて生活している幼児にとっても励みになるという。
「できるだけ早く開始するのが最適ですが、ドアが閉まっている箇所があり、介入が役に立たないとは思いません。」
出典：アメリカ青少年精神医学ジャーナル
