加工食品は自閉症に関連していますか？

自閉症と診断された子供の数は驚くほどの割合で増加し続けているため、研究者たちは、どのような環境的要因や遺伝的要因が障害に寄与しているのかを解明するために懸命に取り組んできました。

現在、新しい研究の発見に基づいて、セントラルフロリダ大学（UCF）の研究者は、加工食品と自閉症の行動に関連付けられた胎児の脳の特定の変化との間にリンクを確立する一歩近づく可能性があります。

ジャーナルで発表された彼らの発見 科学レポート、胎児由来の神経幹細胞がプロピオン酸（PPA）の高レベルにさらされると、加工食品に一般的に見られる添加物であり、ニューロンの発達を低下させることを示しています。

PPAは、パッケージ化された食品の貯蔵寿命を延ばし、プロセスチーズとパンのカビを抑制するために、商業食品業界でよく使用されます。酸はまた、腸内で自然に発生し、妊娠中に母親の微生物叢が変化すると、酸の増加を引き起こす可能性があります。

ただし、酸を含む包装食品を食べると、女性の腸のPPAがさらに上昇し、その後、胎児に到達する可能性があると研究者たちは述べています。

医学部のバーネットバイオメディカルサイエンススクールで胃腸病学の研究を専門とする研究者サレーナザー博士は、自閉症の子供がしばしば過敏性腸症候群などの胃の問題に苦しんでいることを示した後に研究を開始しました。

彼は腸と脳の関係の可能性について疑問を抱き、自閉症の人と症状のない人の間でどのようにマイクロバイオームまたは腸内細菌が異なるかを調べ始めました。

「自閉症の子供たちの便サンプルでは、​​研究により高いレベルのPPAが示され、自閉症の子供たちの腸内微生物叢は異なっています」とNaser氏は述べています。 「私は根本的な原因が何であるか知りたいと思いました。」

研究室では、科学者達は神経幹細胞を過剰なPPAに曝すといくつかの方法で脳細胞に損傷を与えることを発見しました：まず、酸はニューロンの数を減らし、グリア細胞を過剰生産することにより脳細胞間の自然なバランスを破壊します。グリア細胞はニューロン機能の発達と保護に役立ちますが、グリア細胞が多すぎるとニューロン間の接続が妨げられます。また、自閉症児の脳で指摘されている炎症を引き起こします。

さらに、過剰な量の酸は、ニューロンが身体の他の部分と通信するために使用する経路を短くし、損傷します。ニューロンの減少と経路の損傷のこの組み合わせは、脳のコミュニケーション能力を妨げ、その結果、自閉症の子供によく見られる行動が繰り返されます。

以前の研究では、自閉症と環境的および遺伝的要因との関連が見つかりましたが、この研究は、PPAレベルの上昇、グリア細胞の増殖、神経回路障害および自閉症の間の分子的関連を初めて発見したものです。

臨床的結論を出す前に、さらに研究を行う必要があります。次に、チームは、PPAの高い母親の食事が遺伝的にその状態になりやすいマウスに自閉症を引き起こすかどうかを確認することにより、マウスモデルでの調査結果の検証を試みます。自閉症の治療法はありません。59人に1人の子供が影響を受けますが、科学者たちはこの発見が障害を防ぐ方法の研究を前進させることを期待しています。

Naserは、Latifa Abdelli博士とUCFの学部研究助手Aseela Samsamとの18か月間の研究を実施しました。研究はUCFによって自己資金提供されました。

「この研究は自閉症スペクトラム障害をよりよく理解するための最初の一歩に過ぎません」とUCFの科学者達は結論付けました。 「しかし、自閉症の病因を明らかにするための正しい道にいると確信しています。」

出典：セントラルフロリダ大学