乳児の脳の違いは自閉症リスクのバイオマーカーかもしれない
「これは有望な発見です」と、この研究の筆頭著者でありポスドク研究員であるJason J. Wolff博士は述べています。
「現時点では、自閉症を診断する現在の能力に先立って、リスクのバイオマーカーを開発することを検討するための素晴らしい最初のステップですが、それは予備的な段階です。」
ウォルフ氏によると、この研究では、自閉症が幼児に突然現れるのではなく、乳児期に徐々に発症することも示唆されています。これにより、「対象を絞った介入でそのプロセスを中断できる可能性がある」という可能性が生まれます。
この研究には、すべて自閉症の高齢の兄弟がいる92人の乳児が含まれており、したがって自閉症のリスクも高いと考えられています。すべてが6か月に拡散テンソルイメージング（ある種の磁気共鳴イメージング（MRI））を受け、24か月に行動評価を受けました。ほとんどはまた、12ヶ月と24ヶ月のいずれかまたは両方で追加の脳イメージングスキャンを行いました。
24か月の時点で、28人の乳児（30％）は自閉症スペクトラム障害の基準を満たしていましたが、64人の乳児（70％）はそうではありませんでした。
分数異方性（FA）により、2つのグループは白質の繊維管の発達（脳の領域をつなぐ経路）が異なることが明らかになりました。 FAは、脳組織内の水分子の動きを追跡することにより、白質の組織と発達を測定します。
自閉症を発症した乳児と発症しなかった乳児との間で、研究された15の管路のうち12の管路でFAの軌跡に有意差が見られました。
具体的には、後に自閉症を発症した赤ちゃんは、6か月でFAを上昇させましたが、その後、ゆっくりとした変化を示しました。 24ヶ月齢までに、自閉症の乳児は、自閉症のない乳児よりもFA値が低くなりました。
「複数の繊維経路が関係しているこの証拠は、自閉症が特定の脳領域に孤立していない全脳現象であることを示唆している」とウォルフは言った。
この研究は、AJPのウェブサイトの一部であるAJPでオンラインで公開されました。精神医学のアメリカジャーナル。その結果は、進行中の乳児脳画像研究（IBIS）ネットワークからの最新のものです。
出典：ノースカロライナ大学チャペルヒル医学部
