恐怖を学ぶ方法

科学者のチームは、恐怖の発達に関連する神経プロセスは、人間が嫌悪的な出来事を個人的に経験した場合でも、それを目撃した場合でも同じであることを学びました。

ニューヨーク大学の研究は、他者の観察を通じて間接的に獲得した恐怖の脳の基礎を調査する最初の研究です。この研究は、個人的な経験からの恐怖の獲得と表現に重要であることが知られている扁桃体が、社会的観察を通じて間接的に得られた恐怖の獲得と表現にも関与していることを示しています。

以前の研究では、蜂に刺されたり、熱い鍋で火傷されたりする嫌悪感のある出来事を実際に経験した後、人々がどのように恐れを感じるかを示しています。これらの恐怖、恐怖条件付けとして知られるプロセスを獲得する上で、脳の扁桃体は重要な役割を果たします。

ただし、恐怖条件付けが間接的に、つまり個人的な経験のない社会的観察を通じて発生する可能性があるかどうかは不明です。また、直接経験されていない出来事や状況に起因する恐怖の習得において、どの神経プロセスが起こるかについても不確かです。

この研究では、被験者は恐怖条件付け実験に参加している別の個人の短いビデオを目撃しました。ビデオでは、被験者は別の人が色付きの正方形とペアになった軽度の電気ショックを受けたときに苦痛で応答しているのを見ました。
次に、ビデオを見ている被験者に、今見た実験と同様の実験に参加するように伝えました。ビデオの実験とは異なり、これらの被験者は決してショックを受けませんでした。

結果は、参加者がビデオで感電を予測する色付きの四角を提示されたときに、参加者が強い恐怖反応を示したことを示しました。そのような反応は、嫌悪やトラウマ的な出来事を直接経験したのではなく、単に観察した結果であったことを示しています。

これは、トラウマ的な出来事を単に目撃または観察するだけで、同様の効果と人の感情状態に影響を与える可能性があることを示唆しています。そのような外傷に苦しむ一部の人々は、心的外傷後ストレス障害（PTSD）の診断を受ける資格さえあるかもしれません。

さらに、脳の画像技術を使用して、他の人がショックを受けているのを見ているときと、ビデオで以前にショックとペアになっていた色付きの四角が表示されたときの両方で、扁桃体の反応が同等であることを発見しました。この発見は、恐怖が直接の経験を通じて、または単に他者を観察することによって学習されたときに、同様の神経系が関与していることを示しています。

「私たちの日常生活では、個人的な社会的相互作用やメディアを通じて、感情的な状況にある他の人の鮮やかな画像に頻繁にさらされています」とフェルプス氏は説明します。

「他人の感情的な状態の知識は、共感的な反応を呼び起こすかもしれません。しかし、私たちの結果が明らかにしているように、他の人の感情が鮮やかな表現を伴っており、私たち自身の将来の幸福に潜在的に関連していると認識された場合、私たちは追加の学習メカニズムに従事するかもしれません。

オルソン氏はまた、次のように述べています。「ある意味で、他者の感情的反応を観察することによる学習は、直接学習に関連する潜在的なリスクに直接さらされることなく、彼らの専門知識を活用するようなものです。これは、ほとんどの社会的な動物に対して非常に順応性のあることのようであり、それがなぜそれが種間で一般的に見られるのかを説明することができます。

「しかし、独自の人間の社会的能力が社会的観察を通じて恐怖を学習するのにどのように貢献するかはまだ探求されていません。」

この研究にはいくつかの制限がありました。この研究の制限の1つは、サンプルサイズが小さいことであり、その結果、統計的検出力は特に堅牢ではありません。これは、調査結果を確認する前に、より大きなサンプルサイズを使用して他の研究者が研究を再現する必要があることを意味します。

調査結果はジャーナルの最新号に掲載されます 社会的認知感情神経科学.

出典：Oxford University Press

この記事は、2007年3月16日にここに最初に公開された元のバージョンから更新されました。