脳の弱い結合、うつ病に関連する貧しい人々の成長

セントルイスにあるワシントン大学の新しい研究によると、貧困の中で成長している子供たちの主要な脳の構造は、より裕福な環境にある子供たちと比較して異なって接続されています。

特に、海馬（学習、記憶、ストレスの調節に関連する脳の構造）と扁桃体（ストレスと感情に関連）は、貧困層の子供たちと高所得世帯の子供たちとでは、脳の他の領域への接続が異なります。

この研究は、 精神医学のアメリカジャーナル、7歳から12歳までの105人の子供の脳スキャンを分析しました。

研究者らは、機能的なMRIスキャンを使用して、主に子供がさらされた貧困の程度に基づいて、これらの関連性がより弱いことを発見しました。家族が貧しいほど、海馬と扁桃体が他の脳構造に接続する可能性が高くなります。

「私たちの過去の研究は、貧しい子供たちでは海馬と扁桃体のサイズが頻繁に変化するため、貧しい子供たちでは脳の解剖学的構造が異なって見える可能性があることを示しています」とワシントンの議長であるDeanna M. Barch博士は述べた。芸術科学の大学の心理学と脳科学の学部、および医学部の精神医学のグレゴリーB.カウチ教授。

「この研究では、これらの構造が脳の他の部分と接続する方法が、感情やストレスの調節にあまり役立たないと考える方法で変化することを発見しました。」

さらに、これらの弱いつながりは、臨床的うつ病のリスクが高いことと関連していた。未就学児として貧しかった研究の人々は、9歳または10歳でうつ病になる可能性が高かった。

同じ研究チームによる以前の研究では、灰白質と白質の体積、および海馬と扁桃体のサイズと体積の違いが特定されていました。しかし、彼らはまた、これらの変化の多くは親を育てることで克服できることも発見しました。

ただし、新しい調査で特定された接続の変化に関しては、そうではありませんでした。

「貧困は子どもの発達障害の最も強力な予測因子の1つです」と共同研究者のJoan L. Luby、M.D.、サミュエルとメイS.ルドヴィッヒ小児精神医学教授、およびワシントン大学の早期感情開発プログラムのディレクターは述べています。

「以前は、貧困に関連するいくつかの脳の変化を克服する方法があるかもしれないことを見てきましたが、貧しい子供たちに存在する接続性のマイナスの変化を逆転させるものは何も見られませんでした。」

研究者は、家族の規模と年収を考慮に入れたいわゆる収入対ニーズ比率を使用して貧困を測定しました。たとえば、4人家族の現在の連邦貧困レベルは24,250ドルです。

貧困で育った子供は、認知的および教育的結果が悪くなる傾向があり、うつ病や反社会的行動を含むメンタルヘルス問題のリスクが高くなります。研究者は、限られた教育の機会とともに、ストレス、有害な環境暴露（鉛、タバコの煙、栄養不良など）などの要因が、後の人生で問題を引き起こす可能性があると仮定しています。

しかしバーチは、貧困が必ずしも子供を苦しい生活に閉じ込めているわけではないことを強調しています。

「脳の発達と前向きな感情の発達を促進するために多くのことができる」と彼女は言った。

「貧困は子供を所定の軌道に乗せるわけではありませんが、人生の初期の有害な経験が脳の発達と機能に影響を与えていることを覚えておかなければなりません。そして、私たちが介入したいと望むなら、子供たちを可能な限り最高の発達軌道にシフトさせるのを助けることができるように、私たちはそれを早期に行う必要があります。」

出典：ワシントン大学医学部