ジカウイルスと脳腫瘍の治癒との関係は？

少し前まで、ジカウイルスがヘッドラインを支配していた。それ以前は、新しい感染症についてはほとんど聞いたことがありませんでしたが、現在ラテンアメリカでは数十万人が感染しており、生まれたばかりの赤ちゃんに変形と小頭症を引き起こしています。小頭症は、脳の重度の遅延した異常な発達によって引き起こされ、その結果、さまざまな知的障害、小人症、運動機能の低下、発話の障害を引き起こします。治療法も予防接種も利用できないため、最も影響を受けた地域の多くの女性が計画された妊娠を延期することを検討していると伝えられています。

このウイルスは実際には1947年にウガンダのジカの森で発見されました（これがその名前の由来です）。病原体は、デング熱や黄熱を引き起こすよく知られているウイルスに関連しています。この病気は主に1種類の蚊によって蔓延し、2015年から2016年の流行まで、まれにしか発生しませんでした。ブラジルだけで10万人を超える症例が報告されました。この病気は、2016年にリオデジャネイロで行われるオリンピックの開催に合わせて、特に懸念されました。

蚊とは別に、ウイルスは性的接触を介して、また妊娠中または出産時に母から子に伝染する可能性があります。感染の後者の方法は特に懸念事項です。成人は非常に軽い症状（発熱と突発）のみを経験しますが、妊娠中に感染した子供は主要な脳の損傷を被ります。これは、ウイルス感染が脳の発達を遅らせるためです。

さらなる研究により、より具体的な理由が特定されました。ジカウイルスは、他のニューロンの生成に関与する神経前駆細胞を特異的に標的としています。これが、ウイルスを発達中の胎児にとって非常に危険なものにしているものです。ニューロン前駆細胞は、発達中の胎児の脳に豊富にあります。しかし、大人の脳には数個しか残っていません。脳が完全に形成された成人では、ジカウイルス感染は軽度の症状を引き起こします（ジカ熱）。しかし、ウイルスが神経前駆細胞を標的とする特異性は、最も致命的なタイプの脳癌の1つである膠芽腫の治療に革命を起こすかもしれないという考えを研究者に与えました。

神経膠芽腫は治療が最も難しいタイプの癌の1つであり、診断後1年経過しても患者が生存することはめったにありません。残念ながら、これは脳がんの最も一般的なタイプの1つでもあります。米国だけで約12,000人が膠芽腫と診断されています。積極的な手術後でもこの疾患がすぐに再発するのは、いくつかの神経膠芽腫幹細胞の生存が原因です。神経膠芽腫のような多くの種類の癌は、他の腫瘍細胞を生じさせる癌幹細胞の存在により成長します。膠芽腫幹細胞は、これらの治療アプローチが腫瘍内の他の細胞を殺すとしても、この悪性腫瘍を治療するために現在使用されているすべての放射線療法および化学療法レジメンの影響をほとんど受けません。また、免疫システムによる検出と排除を回避し、手術後短期間で癌の再成長を可能にし、治療によって排除された癌細胞を補充します。

研究者は、神経膠芽腫幹細胞は、多くの点で、正常な神経前駆細胞に非常に似ていると指摘しました。したがって、神経膠芽腫の人にジカウイルスを感染させると、幹細胞を排除することで疾患の治療に役立つ可能性があります。これは、研究者が最初に手術から得られた腫瘍からの癌細胞についてテストしたコアなアイデアでした。このウイルスは実際に癌幹細胞を殺し、他の癌細胞にはほとんど影響を与えないことが判明しました。

ウイルスが脳の正常な細胞に影響を及ぼさないことをさらに確認するために、科学者たちはてんかん患者の脳組織で実験を行いました。テストでは、ウイルス感染によるこれらの細胞への損傷は検出されませんでした。

調査結果は、従来の化学療法とジカウイルスによる治療を組み合わせると、幹細胞と非幹細胞の細胞を排除するのに役立つ可能性があることを示唆しています。そのような結果は、患者にとって確かに有益です。

アイデアをさらにテストするために、科学者たちは脳腫瘍のあるマウスの脳にジカウイルスを直接注射しました。疾患に感染したすべての動物において、腫瘍の成長は著しく遅くなり、動物はより長く生存した。

研究者らは、ジカウイルスが手術時に神経膠芽腫患者の脳に注入される可能性があることを示唆しています。その後の化学療法は、手術で生き残った癌細胞をすべて除去し、ジカウイルスは残存する膠芽腫幹細胞を殺します。公開された調査結果はまた、ウイルスをさらに操作して、患者の免疫系を使用して正常な健康な脳細胞からより簡単に排除できることを示唆しています。この目的のために、ウイルスの害の少ない株がすでに開発されており、動物実験である程度の成功を収めています。

致命的な神経膠芽腫を治療するための成功した治療アプローチがジカウイルスを使用して開発できるかどうかはまだ分からない。病院でのジカに基づく治療の将来の使用への道はおそらく長いでしょう。ただし、元の結果は非常に有望です。この新しいアプローチは、さまざまな癌を治療するために現在開発されている新しい革新的なツールが増えていることのもう1つの魅力的な例です。

参考文献

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このゲスト記事は元々、受賞歴のある健康と科学のブログと脳をテーマにしたコミュニティ、BrainBlogger：致命的なジカウイルスで脳腫瘍を治すことができましたか？