脳を研究するための比較アプローチ
この領域での重要な発見の1つは、人間の脳と他の種の脳の違いが、質的ではなく量的であることが多いことです。比較研究は違いを明らかにしますが、進化と脳の発達のより良い理解につながる可能性がある多くの類似点も明らかにします。比較アプローチを使用する主な利点は、他の種に見られる単純な脳により、脳と行動の関係が明らかになる可能性が高くなり、他の種の研究に適用される倫理的制限が少なくなることです。
近親者であるチンパンジーと一緒に働く研究者は、チンパンジーの脳と行動について学んだことが人間の脳と行動の理解に応用できると想定しています。研究者は、より遠縁の種であるナメクジ、ミバエ、ラット、猫との意味のある比較を行うこともできます。種間の脳行動の比較は、単一の種の研究から得ることが難しい情報を提供します。
種間の違いは類似点と同じくらい重要であることを覚えておくことが重要です。類似点と相違点を特定することで、脳の構造と機能をよりよく理解できます。
以下は、比較アプローチを適用する方法の例です。
- ラットの行動は複雑であり、速度脳のほとんどの構造は人間の脳の構造と似ています。実験用ラットの皮質機能は人間のそれと非常に似ています。
- スラグは、ニューロンがどのように相互接続して行動を生み出すかについての重要な情報を提供します。ナメクジの神経系は比較的単純で、人間よりも研究が容易です。
- 遺伝的変化を伴うミバエの多くの世代が研究室で迅速に繁殖できるため、ミバエは行動の遺伝的基礎に関する有用な情報を提供します。
比較アプローチは、3つの主要な研究ラインに使用されます。基本的な脳のメカニズムの理解、人間の神経障害の動物モデルの設計、脳の進化的発達の説明です。
研究者は動物の神経障害を作り出し、障害の原因を理解するために変数を操作してから、障害と戦うための治療法を設計します。パーキンソンモデルは、ラット、マウス、サルで開発されています。パーキンソン病に似た病気のラットを研究することで、L-ドーパという薬が開発されました。
結論として、比較アプローチを使用すると、基本的な脳機能、疾患の治療、および脳の進化的発達に関する知識において重要な発見がもたらされました。
